এটা তার পরিচিত মঞ্চ। ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে র্যাংকিংয়ের শীর্ষে পৌছান এই রড লেভার অ্যারেনাতেই। দুই বছর পর আবারও নিজেকে হার্ড কোর্টে রানী হিসেবে প্রমাণ করলেন নেওমি ওসাকা।অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের নারী এককের ফাইনালে প্রতিপক্ষকে একরকম উড়িয়ে দিয়েই নিজের চতুর্থ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে নিয়েছেন তৃতীয় বাছাই ওসাকা। বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার পর ওয়ার্ল্ড র্যাংকিংয়ের দুইয়ে উঠে আসলেন এই জাপানিজ তারকা।ফাইনাল জিততে এক ঘণ্টার কিছুটা বেশি সময় নেন তিনি। ২২ তম বাছাই জেনিফার ব্রেইডি প্রথম সেটে কিছুটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়েন। ৪-৩ গেমে লিডও নেন এই আমেরিকান। তবে ওসাকার পাওয়ার টেনিসের সঙ্গে পেরে ওঠেননি তিনি। ৬-৪ গেমে হারান প্রথম সেট।দ্বিতীয় সেটে ব্রেইডিকে লড়াইয়ের তেমন সুযোগ দেননি ওসাকা। টানা চার গেম জিতে এগিয়ে যান ৪-০ ব্যবধানে। ব্রেডি ৩ গেম জিতে কামব্যাক করার চেষ্টা করলেও, চ্যাম্পিয়নের ফর্মে ছিলেন ওসাকা। ৬-৩ গেমে সেট জিতে ম্যাচ ও শিরোপা নিশ্চিত করেন তিনি।ফাইনালে হারের পরও সুখবর ছিল ব্রেইডির জন্যে। স্ল্যাম ফাইনাল খেলার কারণে বিশ্ব র্যাংকিংয়ে সেরা ১৫তে চলে এসেছেন তিনি। ম্যাচ শেষে ওসাকাকে সব তরুণ টেনিস খেলোয়াড়ের জন্য অনুপ্রেরণা হিসেবে উল্লেখ করে ব্রেইডি।
‘আমি নেওমিকে শুভেচ্ছা জানাতে চাই। সে খেলাটার জন্য যা করছে সেই কারণে আমাদের সবার জন্য অনুপ্রেরণা সে। আশা করি তরুণ মেয়েরা তাকে বাসা থেকে দেখছে এবং অনুপ্রেরিত হচ্ছে।’গত বছর ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার আন্দোলন সমর্থন করে প্রশংসা পান ওসাকা। আমেরিকান কৃষ্ণাঙ্গদের উপর নির্বিচারে পুলিশি হামলার প্রতিবাদে কয়েকটি টুর্নামেন্ট থেকেও নাম প্রত্যাহার করেন তিনি।এবারে অবশ্য ওসাকা প্রশংসা করলেন অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষ ও সীমিত সংখ্যক দর্শকদের।
‘কোর্টে এসে খেলা দেখায় আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ। আমাদেরকে হাত বাড়িয়ে হৃদয়ে জায়গা দেয়ার জন্য ধন্যবাদ। এমন সময়ে গ্র্যান্ড স্ল্যাম খেলতে পারাটা আসলেই ভাগ্যের ব্যাপার। এই সুযোগ দেয়ার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ।’