প্রথম দুই সেট জিতে এগিয়ে থাকা হেভিওয়েট রাফায়েল নাদালকে পরের তিন সেটে হারিয়ে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তণের গল্প লিখে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের সেমি ফাইনালে পৌঁছেছেন গ্রিসের টেনিস খেলোয়াড় স্টেপানোস সিসিপাস।
পুরো চার ঘণ্টা পাঁচ মিনিটের শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচটায় শেষ হাসি হেসেছেন পাঁচ নম্বর বাছাই। টানা দ্বিতীয়বার টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে বিদায় নিলেন সর্বোচ্চ ২০ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাদাল।
এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পুরুষ এককে সবচেয়ে বড় আপসেট দ্বিতীয় বাছাই নাদালের বিদায়। এর আগের আসরেও শেষ আট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল এই টেনিস গ্রেটকে।
‘সব সকালই যে দিনের পূর্বাভাস দেয় না’ তার উদাহরণ হতে পারে ম্যাচটা। মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় প্রথম দুই সেটে ৬-৩ ও ৬-২ গেমে হেসে খেলেই জয় পান নাদাল। এমন স্বস্তি থেকে পরের তিন সেটে অস্বস্তির চূড়ায় নাদালকে নিয়ে যান সিসিপাস।
দারুণ ফিরে আসার গল্প রচনা করে পরের তিন সেট জিতে নেন এই গ্রিক তারকা। তৃতীয় সেটে টাইব্রেকে ৭-৬ (৭-৪) গেমে জেতেন। চতুর্থ সেটে ৬-৪ জয় নিয়ে শেষ সেটে শ্বাসরুদ্ধকরভাবে ৭-৫ গেমে স্প্যানিশ কিংবদন্তিকে হারিয়ে জয়ের দেখা পান সিসিপাস।
এতেই বিদায়ীর তালিকায় লেখা হলো নাদালের নাম। এক ‘মহাতারকার পতন’। প্রথম দুই সেটে জিতে তৃতীয়বারের মতো হারের স্বাদ নিয়ে কোর্ট ছাড়তে হলো নাদালকে। অবশ্য যেতে যেতে একটা রেকর্ড একটুর জন্য ছোঁয়া হয়নি তার। এই ম্যাচটি সরাসরি সেটে জিতলেই গ্র্যান্ড স্ল্যামে রজার ফেডেরারে টানা সর্বোচ্চ ৩৬ সেট জয়ের রেকর্ডে ভাগ বসাতেন রাফা।
নাদালের বিদায় নিশ্চিত করা সিসিপাস সেমিতে মুখোমুখি হচ্ছেন রাশিয়ার চতুর্থ বাছাই দানিল মেদভেদেভের। দুদিন পর ১৯ ফেব্রুয়ারি হবে ম্যাচটি।