বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শুরু হচ্ছে ৮ ফেব্রুয়ারি। সেই লক্ষ্যে খেলোয়াড়দের বিশেষ চার্টার্ড বিমানে করে নিয়ে আসা হয়ে টুর্নামেন্টের ভেন্যু মেলবোর্নে। তারকারা প্রস্তুতিমূলক এটিপি কাপ দিয়ে মৌসুম শুরু করবেন মঙ্গলবার।করোনা পরিস্থিতির মধ্যে দুই সপ্তাহ ধরে হোটেলে কঠিন আইসোলেশনে আছেন খেলোয়াড়রা। দিনে পাঁচ ঘণ্টা অনুশীলন ছাড়া বাইরে যেতে পারছেন না। এমন বিরূপ পরিস্থিতিতেও টেনিস খেলতে উদগ্রীব রাফায়েল নাদাল।মেলবোর্নে রোববার অনুশীলন শেষে গণমাধ্যমকে ২০০৯ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী নাদাল বলেন, ‘গত বছরের তুলনায় এবারে পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন। সবার জন্যই বিষয়টা অস্বাভাবিক।’গ্র্যান্ড স্ল্যাম শুরুর আগে এটিপি কাপে খেলতে হবে দেখে কিছুটা অবাক নাদাল তবে করোনার কারণে মেনে নিচ্ছেন, ‘আপনারা জানেন গ্র্যান্ড স্ল্যাম শুরুর আগের সপ্তাহে আমি কখনও খেলি না। এটা নতুন একটা অবস্থা এবং কিছুটা অস্বাভাবিক।’তারপরও খেলোয়াড়দের নিরাপত্তায় নেয়া পদক্ষেপের জন্য অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষকে ধন্যবাদ জানিয়ে নাদাল বলেন, ‘যেটাই হোক আমি এখন এখানে। বাকিরাও এখানে। সবাই খেলতে প্রস্তত। সর্বোচ্চটা দিতে মুখিয়ে আছে সবাই।’টুর্নামেন্ট শুরুর আগে ‘আ ডে অ্যাট আ ড্রাইভ’ নামের একটি প্রদর্শনী ম্যাচে শুক্রবার অস্ট্রিয়ার ডমিনিক টিমের মুখোমুখি হন নাদাল।অ্যাডেলেইডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ওয়ার্ল্ড নাম্বার টু নাদাল সরাসরি ৭-৫, ৬-৪ ম্যাচে হারান তিন নম্বর র‍্যাংকিংয়ের টিমকে। সময় নেন এক ঘণ্টা ২৪ মিনিট।