যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা বাস্কেটবলের ইতিহাসটা যেন বদলে দিয়েছেন এক নারী। দেশটির বাস্কেটবলের সবচেয়ে বড় আসর এনবিএর কোনো দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পাওয়া প্রথম এ নারীর নাম বেকি হ্যামন।
টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় পর্বে লেকার্সের সঙ্গে ১২১-১০৭ হারের পর স্যান আন্টোনিও স্পার্সের প্রধান কোচ গ্রেগ পপোভিচকে অব্যাহতি দেয়া হয়। তারপরই প্রধান কোচের দায়িত্ব পান বেকি হ্যামন। তিনি পপোভিচের সহকারী কোচ হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন।
এমন ইতিহাসের দিনে অবশ্য পা মাটিতেই রাখছেন হ্যামন। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই আমার জন্য বড় ব্যাপার এটা। কিন্তু জয় পেলে বেশি ভালো লাগত।’
এমনটা বলার কারণ হলো এই ম্যাচটা হ্যামনের দল স্পার্স হেরেছে বিশ্বের অন্যতম সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় লেব্রন জেমসের দল লেকার্সের কাছে। এ দিন জেমস একাই লেকার্সের হয়ে স্কোর করেছেন ২৬ পয়েন্ট।
এই ম্যাচের পর বাস্তবতা মেনে নতুন দায়িত্ব নিয়ে হ্যামন বলেন, ‘আমি অনেক বড়ভাবে কিছু ভাবছি না আপাতত। কারণ এটা ধ্বংসাত্মক হতে পারে।’
হ্যামন ২০১৪ সালে লেকার্সের কোচিং স্টাফে যোগ দেন। তার আগে তিনি নারী এনবিএলে স্পার্সের হয়ে খেলেছেন। প্রধান কোচ হওয়ার বিষয়টি মাথাতেই ছিল না তার। কোচ পপোভিচ মাঠ থেকে বের হয়ে যাওয়ার সময় হ্যামনের দিকে আঙুলের ইশারায় বলেন, ‘তুমি পাচ্ছো দায়িত্ব।’
নিজের জন্মদিনে লেব্রন জেমস এই ম্যাচে ২৬ পয়েন্ট উপহার দিয়েছেন লেকার্সকে।
পপোভিচকে মাঠ থেকে বের করে দেন ম্যাচের অফিশিয়াল টনি ব্রাউন। কোর্টের ভেতরে ঢুকে ‘ভুল’ ফাউলের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে চিৎকার করার জন্য তাকে বের করে দেয়া হয়। এরপরই দায়িত্ব পান হ্যামন।
হ্যামনের নতুন দায়িত্ব নিয়ে জেমসের কণ্ঠেও উচ্ছ্বাস পাওয়া গেল।
তিনি বলেন, ‘তাকে কলের জন্য, সেটের জন্য চিৎকার করতে দেখতে ভালো লাগে। অভিনন্দন তাকে এবং অভিনন্দন আমাদের লিগকে।’