ইংল্যান্ডের হয়ে রাগবি বিশ্বকাপ জয়ী স্টিভ থম্পসন এবং আরও সাত সাবেক খেলোয়াড় দাবি করেছেন খেলাটি তাদের মস্তিষ্কের স্থায়ী ক্ষতি করেছে।সুরক্ষার প্রতি অবহেলার জন্য খেলাটির নিয়ন্ত্রক সংস্থার বিরুদ্ধে তারা মামলা করতে যাচ্ছেন। তাদের আশা নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো খেলোয়াড়দের সুরক্ষায় নিয়মে পরিবর্তন নিয়ে আসবে।আট খেলোয়াড়ের প্রত্যেকের সম্প্রতি স্মৃতিভ্রংশ রোগের প্রাথমিক লক্ষণগুলি শনাক্ত করা হয়েছে। তাদের ধারণা খেলার সময় বারবার মাথায় আঘাত পাওয়া এর জন্য দায়ী।৪২ বছর বয়সী থম্পসন বিবিসিকে এক স্বাক্ষাতকারে জানান ২০০৩ বিশ্বকাপে তিনি খেললেও, কোনো ম্যাচের স্মৃতি তার মাথায় নেই। ‘আমি ওই খেলাগুলির কোনও কিছু মনে করতে পারি না। এটা ভয়াবহ। এখন যখন ইংল্যান্ডের পুরনো কোনো ম্যাচে নিজেকে দেখি, আমার মনে হয় আমি ওখানে ছিলাম না। আমার মনে হয় ওই লোকটা আমি না।’বেশ বড় অংকের ক্ষতিপূরণ দাবি করে, সামনের সপ্তাহে এই সাত খেলোয়াড় আইনী নোটিশ পাঠাতে যাচ্ছেন ইংলিশ অ্যান্ড ওয়েলশ রাগবি এবং ওয়ার্ল্ড রাগবির পরিচালনা কমিটিকে। এরপরই হয়ত তারা মামলা করবেন।রাগবিতে এটি-ই হতে যাচ্ছে এই প্রথম ধরণের কোনো আইনী পদক্ষেপ। যদি থম্পসন ও তার সঙ্গীরা সফল হন তবে খেলার নিয়মে পরিবর্তন আসতে পারে।খেলোয়াড়দের পক্ষের আইনজীবীরা উদ্বেগ প্রকাশ করে জানান ২৫ থেকে ৫৫ বছর বয়সী আরও ৮০ জন প্রাক্তন খেলোয়াড়ের স্মৃতিভ্রংশ রোগের লক্ষণ দেখা দিয়েছে।থম্পসনসহ সাত খেলোয়াড়কে লন্ডনের কিংস কলেজের স্নায়ুরোগ বিশেষজ্ঞরা পরীক্ষা করেছেন। প্রাথমিকভাবে তাদের স্মৃতিভ্রংশ এবং সেটা থেকে সম্ভাব্য ক্রনিক ট্রম্যাটিক এনসেফালোপ্যাথি (সিটিই) শনাক্ত করা হয়েছে।গত দশকে আমেরিকান ফুটবল খেলোয়াড় মাইক ওয়েবস্টার এবং চিকিৎসক ডা. বেনেট ওমালু প্রথম এই রোগটিকে জনসমক্ষে নিয়ে আসেন। মাথায় অসংখ্য আঘাত পেলে বা মস্তিষ্ক নড়ে গেলে, যাকে সাব কনকাশন বলা হয়, যে কেউ সিটিই-তে আক্রান্ত হতে পারেন।রোগটির লক্ষণে মধ্যে স্মৃতিশক্তি হ্রাস, হতাশা এবং উচ্চপর্যায়ের স্মৃতিভ্রংশ অন্যতম। ২০১১ সালে, সিটিই আক্রান্ত সাবেক আমেরিকান ফুটবল খেলোয়াড়েরা ন্যাশনাল ফুটবল লিগ (এনএফএল) এর বিরুদ্ধে একটি মামলা করে প্রায় এক বিলিয়ন ডলার জিতে নেন।তবে, পরিস্থিতি কেমন সেই অনুমানের উপর মন্তব্য না করে ওয়ার্ল্ড রাগবি জানায় করে তারা খেলোয়াড়দের সুরক্ষাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে নেয়। বিবিসিকে খেলাটির বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি জানায়, ‘ওয়ার্ল্ড রাগবি খেলোয়াড়ের নিরাপত্তাকে খুব গুরুত্ব দেয়। সর্বাধুনিক জ্ঞান, গবেষণা এবং প্রমাণের ভিত্তিতে চোট থেকে খেলোয়াড়দের রক্ষার পদ্ধতি নিশ্চিত করে আসছে।’রাগবি ফুটবল ইউনিয়ন (আরএফইউ), যা ইংল্যান্ডে রাগবির পরিচালক, তারা জানায়, ‘এই বিষয়ে আরএফইউর কোনও আইনী দৃষ্টিভঙ্গি নেই। ইউনিয়ন খেলোয়াড়দের নিরাপত্তাকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নেয়। সর্বাধুনিক গবেষণার উপর ভিত্তি করে চোট প্রতিরোধ ও আঘাতের চিকিত্সার পদ্ধতি প্রয়োগ করে।’