আজ রাতে নারী এককের ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে্ন বেলারুশের ভিক্টোরিয়া আজারেঙ্কা আর জাপানের নেওমি ওসাকা। সেমিতে আজারেঙ্কা হারান যুক্তরাষ্ট্রের সেরিনা উইলিয়ামসকে। আর ওসাকার বিপক্ষে হারেন একই দেশের জেনিফার বার্ডি। ফাইনালে দুই তারকার সামনেই তিন নম্বর গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের হাতছানি।
২০১৩ সালের পর এই প্রথম কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন আজারেঙ্কা। করোনায় পাঁচ মাস কোর্টের বাইরে থাকার পর গত মাসে প্রথম টুর্নামেন্ট খেলতে নামেন তিনি। তারপর থেকে টানা ১১টি ম্যাচে অপরাজিত আছেন দুইবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী এই বেলারুশিয়ান।
রি-স্টার্টের পর ওসাকাও অপরাজিত টানা ১০ ম্যাচে। আগস্টে এই দুই তারকার মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল ইউএস ওপেনের প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট ওয়েস্টার্ন অ্যান্ড সাদার্ন ওপেনে। তবে ফাইনালের আগে পায়ের চোটের কারণে নিজের নাম প্রত্যাহার করে নেন ওসাকা।
টুর্নামেন্টে চার নম্বর বাছাই ছিলেন ওসাকা, আর আজারেঙ্কা খেলতে নেমেছিলেন অবাছাই হিসেবে। ফাইনালের আগে কাগজে কলমে ফেভারিট ওসাকা, কিন্তু সেমিতে সেরিনাকে হারানোর আত্মবিশ্বাস বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে আজারেঙ্কাকে।