কোপা আমেরিকা জয় করে আর্জেন্টিনার ২৮ বছর শিরোপা আক্ষেপের পাশাপাশি নিজের ক্যারিয়ারে জাতীয় দলের হয়ে প্রথম শিরোপার হাহাকার ঘুচিয়েছেন লিওনেল মেসি। ফুটবল বিশেষজ্ঞ ও সমর্থকদের চোখে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক এই বছরের ব্যলন ডরের জন্য ফেভারিট।ইউরোপিয়ান সমর্থকরা, বিশেষ করে ইতালি ও চেলসি সমর্থকরা এই ধারণার সঙ্গে একমত নন। তাদের চোখে ফেভারিট চেলসির ইতালিয়ান মিডফিল্ডার জর্জিনিয়ো।চেলসিকে চ্যাম্পিয়নস লিগ ও ইতালিকে ইউরো জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন ২৯ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার। মেসির থেকে জর্জিনিয়োকেই এগিয়ে রাখছেন ইতালি ও চেলসি ভক্তরা।ইতালির সাবেক তারকা আন্তোনিও কাসানো উড়িয়ে দিয়েছেন তাদেরকে। কাসানোর মতে, মেসিকে ৭ নম্বর ব্যলন ডর না দেয়াটা হবে ‘স্ক্যান্ডাল’।ছুটি কাটাতে গিয়ে জর্জিনিয়োর সঙ্গে দেখা হয় কাসানোর। তার দাবি জর্জিনিয়ো নিজেই তার কাছে স্বীকার করেছেন যে ব্যলন ডর মেসির প্রাপ্য।সাবেক ইতালিয়ান স্ট্রাইকার ও কাসানোর সাবেক সতীর্থ ক্রিশ্চিয়ান ভিয়েরির টুইচ চ্যানেলের এক সাক্ষাৎকারে পুরো ঘটনা জানান কাসানো।মেসিই যে ব্যলন ডরের জন্য ফেভারিট, সেটা সবাইকে মনে করিয়ে দিয়ে তিনি বলেন, ‘তোমার মনে আছে আমি বলেছিলাম যেসব সাংবাদিক জর্জিনিয়োকে ব্যলন ডরের জন্য ভোট করবে, তাদের লাইসেন্স কেড়ে নেয়া উচিত?’এরপরই স্পেনের ফরমেনতেরা দ্বীপে ছুটি কাটাতে গিয়ে জর্জিনিয়োর সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনাটির বিস্তারিত বলেন কাসানো।“ফরমেনতেরার পরিবারের সঙ্গে ছুটি কাটাচ্ছিলাম। তখন কাঁধে আলতো টোকা দিয়ে কেউ একজন বলল ‘আন্তোনিও তুমি দারুণ’। ঘুরে তাকানোর পর সে যখন তার মাস্ক ও সানগ্লাস খুলল তখন চিনতে পারলাম যে এটা জর্জিনিয়ো,” বলেন কাসানো।আলাপচারিতার এক পর্যায়ে জর্জিনিয়োর সঙ্গে ব্যলন ডরের প্রসঙ্গ তোলেন কাসানো। ভিয়েরিকে তিনি বলেন, ‘আমি তাকে বললাম জর্জি ওরা যদি মেসিকে ব্যলন ডর না দিয়ে তোমাকে দেয় এটা কি স্ক্যান্ডাল মনে হবে না তোমার কাছে? সে বিষয়টায় পুরো একমত। সেও মনে করে, এটা মেসিরই পাওয়া উচিত।’ মেসির প্রতি এমন শ্রদ্ধার কারণে জর্জিনিয়োর প্রতি সম্মান বেড়ে গেছে কাসানোর। ভিয়েরির চ্যানেলে তিনি বলেন, ‘আমরা প্রায় দেড় ঘণ্টা নানা কিছু নিয়ে আলোচনা করেছি। ও অসাধারণ একটা ছেলে। খুবই বুদ্ধিমান, বিনয়ী ও ভদ্র।’শুধু জর্জিনিয়ো নন, ব্যলন ডর দৌড়ে মেসির সঙ্গে লড়াইয়ে আছেন ফ্রান্স ও চেলসির তারকা মিডফিল্ডার এনগলো কান্তে এবং বেলজিয়াম ও ম্যানচেস্টার সিটির ফরোয়ার্ড কেভিন ডি ব্রুইনা।
এর আগেও ছয়বার ব্যলন ডর জিতেছেন মেসি। ডিসেম্বরে দেওয়া হবে ফ্রান্স ফুটবল ম্যাগাজিনের এই সম্মানজনক পুরস্কার।