বৃহস্পতিবার প্রকাশিত ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে আরও চার ধাপ অবনতি হয়েছে বাংলাদেশের। ১৮৪ থেকে পিছিয়ে বর্তমান অবস্থান ১৮৮। শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তান ছাড়া দক্ষিণ এশিয়ার সব দলই এগিয়ে আছে বাংলাদেশ থেকে। এই বাস্তবতা মেনে নিচ্ছেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি কাজী সালাউদ্দিন।
শনিবার বাফুফে ভবনে সংবাদমাধ্যমের সামনেই দেশের ফুটবলের বেহাল স্বীকার করে তিনি জানান, দেশের ফুটবল এগিয়ে নিতে হলে সরকারকে সর্বাত্মকভাবে এগিয়ে আসতে হবে। তা নাহলে উন্নতি সম্ভব নয়।
জাতীয় দলের সাবেক এই অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা খুব একটা আগাতে পারি নাই। কারণ হলো পৃথিবী অনেক বদলে হয়ে গেছে। বিশেষভাবে আমি আমার বিষয়ের কথা বলি। আমার এই বিষয় (ফুটবল) হলো ২১১ দেশের। সবগুলো দেশের এটা এক নম্বর খেলা। এটাকে আপনাকে খুব ভালো যত্ন নিতে হবে।
‘আমি একটা উদাহরণ দেই যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করেনি। ইতালি বিশ্বকাপ কোয়ালিফাই করেনি। কম্পিটিশনের কারণে তারা কোয়ালিফাই করতে পারেনি।’
ফুটবলকে গহ্বর থেকে টেনে তুলতে সরকারের সহায়তার বিকল্প নেই মনে করেন বাফুফে বস। ফুটবলকে দেশের সম্মান হিসেবে বিবেচনা করতে সরকারের প্রতি আহ্বান তার।
বিশ্বকাপ আয়োজক কাতারের উদাহরণ টেনে সালাউদ্দিন বলেন, ‘আজকে কাতারে বিশ্বকাপ হচ্ছে। এই কাতারকে আমরা ঢাকার মাঠে হারিয়েছি। আমিই গোলটা করেছিলাম। হারিয়েছি বা ড্র করেছি ঠিক মনে নাই। কিন্তু মনে আছে গোল করেছিলাম। আজ কাতার চলে গেছে আরেক জায়গায়। কারণ আর্থিক সক্ষমতা।’
ফুটবল ও খেলোয়াড়দের উন্নয়ন সরকার থেকে আর্থিক সাহায্য ছাড়া সম্ভব না মনে করেন সালাউদ্দিন। বর্তমান সময়ে ফুটবলে টাকা ঢাললে ফল আসবে এমন ইঙ্গিত তার।
তিনি বলেন, ‘দুই কোটি আড়াই কোটি টাকা প্রতি সপ্তাহে ফুটবলাররা বেতন পায়। আমাদের সম্পূর্ণ সমর্থন দরকার সরকার থেকে। বিশেষ করে আর্থিক সমর্থন।’
ফুটবলে উন্নয়নের পাশাপাশি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের লক্ষ্য ও প্রস্তুতি নিয়ে নিজের মত জানান সালাউদ্দিন।
সেপ্টেম্বরে ফিফা উইন্ডোকে কাজে লাগিয়ে সাফের প্রস্তুতি নেয়ার পরিকল্পনা নিয়েছে বাফুফে। এবার কিরগিজস্তানের মাটিতে ৫, ৭ ও ৯ সেপ্টেম্বর যথাক্রমে ফিলিস্তিন, কিরগিজস্তান ও কিরগিজস্তান অনূর্ধ্ব ২৩ দলের সঙ্গে ম্যাচ খেলে সাফের মিশনে নামবে বাংলাদেশ জাতীয় দল।
সব দলই ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে বাংলাদেশকে। বিষয়টাকে ইতিবাচক হিসেবে দেখেন সালাউদ্দিন।
বলেন, ‘আমি জিতব বা হারব। হারলে জানি র্যাঙ্কিংয়ে পেছাব। সেটা হোক। কিন্তু ওই ভয়ে আমি ফুটবলকে পেছাতে পারব না। আমি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলব। ও ভালো রেজাল্ট আনার চেষ্টা করব। এটিই আমার ট্রেনিং হবে। যেটা নিয়ে আমি সাফে যাব।
‘আমরা যাদের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি তাদের থেকে অনেক দূর্বল দল সাফে খেলে। যদি তাদের সঙ্গে খেলি ও নিজেদের প্রতি সুবিচার করি তাহলে সাফে ভালো ফল করতে পারব।’
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের টাইটেল স্পন্সর নেয়ার চেষ্টা চালাবে বাংলাদেশ এমনটা জানালেন বাফুফে সভাপতি।
সালাউদ্দিন বলেন, ‘মালদ্বীপের কাছে আছে নাকি টাইটেল স্পন্সর সেটা আমরা জানি না। যারা এই টুর্নামেন্ট করে তাদের মাধ্যমে আসবে। তারা কত টাকা চাইবে আর আমরা দিতে পারব কিনা সেই বিষয় আছে। যদি টাকাটা দিতে পারি তাহলে অবশ্যই টাইটেল স্পন্সর চাইব।’