সোমবার বিকালে প্রিমিয়ার লিগের হাইভোল্টেজ ম্যাচ। টেবিলের শীর্ষে থাকা বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গে লড়বে শিরোপা লড়াইয়ে থাকা শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাব।
ঠিক এমন সময়ে ম্যাচের তিন ঘণ্টা আগে হুট করে কোচের চাকরি থেকে অব্যাহতির চিঠি ধরিয়ে দেয়া হয়েছে প্রধান কোচ শফিকুল ইসলাম মানিককে।
বিষয়টি নিউজবাংলাকে নিশ্চিত করেছেন ক্লাবের ফুটবল দলের ম্যানেজার আনোয়ারুল করিম হেলাল।
ম্যাচকে সামনে রেখে দলের খেলোয়াড়কে ব্রিফিং করার সময় হঠাৎ করেই এমন সংবাদ এসেছে বলে জানান দলের ম্যানেজার।
হেলাল নিউজবাংলাকে বলেন, ‘আজকের ম্যাচের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে খেলোয়াড়দের নিয়ে ব্রিফ করতে মিটিংয়ে বসি প্রতিবারের মতোই। মানিক ভাইকে অনুপস্থিত দেখে চিন্তাই হচ্ছিল। এই সময়ে হঠাৎ একটা চিঠি আসে। মানিক ভাইয়ের অব্যাহতির চিঠি।’
দল যেখানে কিংসের পর টাইটেলের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে আছে এমন সময় হঠাৎ করেই এমন চিঠির পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র দেখছেন কি না এমন প্রশ্নের জবাবে হেলাল বলেন, ‘আমি কিছু বলতে পারছি না। ক্লাবের উপর থেকে সিদ্ধান্ত এসেছে। পরে জানতে পারব হয়তো। আপাতত ম্যাচের দিকেই মনোযোগ।’
বিষয়টি নিয়ে আপাতত কথা বলতে নারাজ কোচের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি পাওয়া কোচ মানিক, ‘আমি জানি না কেন এমন হলো। ম্যাচটা শেষ করে এই চিঠিটা দেয়া যেতো অন্তত। এখন কিছু বলব না। আগামীকাল জানাব।’
মানিকের অধীনে এবার ১৮ ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে রয়েছে শেখ জামাল। ঢাকা আবাহনী, মোহামেডান, চট্টগ্রাম আবাহনী, শেখ রাসেল ও সাইফকে টপকে লিগ জেতার দৌড়ে কিংসের পর সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে ধানমন্ডির জায়ান্টরা।
আচমকা এমন সিদ্ধান্তে দলের উপর নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে। এমন অবস্থায় দলের অন্তর্বর্তিকালীন কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন দলের গোলকিপার কোচ মোশাররফ বাদল।
শেখ জামালকে হারালেই সোমবার লিগের টাইটেল নিশ্চিত হবে কিংসের। এমন দিনে ডাগআউটে গুরুকে পাচ্ছেন না শেখ জামালের খেলোয়াড়রা।
২০১৯ সালের মার্চে নাইজেরিয়ান কোচ যোসেফ আফুসির স্থলাভিষিক্ত হয়ে শেখ জামালের কোচের দায়িত্ব পান মানিক।