কোপা আমেরিকার ফাইনাল জিতে দীর্ঘ ২৮ বছরের ট্রফি খরা কাটিয়েছে আর্জেন্টিনা। আনহেল দি মারিয়ার গোলে নিশ্চিত হয় ব্রাজিলকে হারিয়ে নিজেদের ১৫তম শিরোপা জিতছে আলবিসেলেস্তে।
মারাকানার ফাইনালের পর আর্জেন্টিনার হেড কোচ লিওনেল স্কালোনি শিরোপা জেতা শিষ্যদের অবদানের কথা মনে করলেন। ধন্যবাদ জানালেন সবাইকে। তবে আলাদা করে বললেন একজনের কথা। তার অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
স্কালোনি জানান আর্জেন্টিনার হয়ে টুর্নামেন্টের শেষ দুই ম্যাচ, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল, হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির মতো মারাত্মক চোট নিয়ে খেলেছেন মেসি। এরপরও কোনোভাবেই মেসিকে ছাড়া মাঠে নামার কথা ভাবেননি আর্জেন্টিনা বস। মেসিও যেকোনো মূল্যে ফাইনাল খেলতে চেয়েছেন।
সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘কলম্বিয়া ও ব্রাজিলের সঙ্গে মেসি চোট নিয়েই খেলেছে। তার হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি ছিল। খেলার মতো অবস্থায় ছিল না। তারপরও তাকে বেঞ্চে রাখার কথা ভাবিনি। লিও সত্যিকারের একজন যোদ্ধা।’
চোট নিয়ে শেষ দুই ম্যাচ খেলার পরও টুর্নামেন্ট সেরা খেলোয়াড়ের গোল্ডেন বল ও সর্বোচ্চ স্কোরারে ট্রফি পেয়েছেন মেসি।
মাত্র শেষ হওয়া টুর্নামেন্টে রোটেশন পদ্ধতি ব্যবহার করে সাফল্য পেয়েছেন স্কালোনি। আর্জেন্টাইন এই ট্যাকটিশিয়ান জানালেন কঠিন পরিস্থিতিতে এ ছাড়া আর উপায় ছিল না তার।
তিনি বলেন, ‘খুবই কঠিন একটা কোপা আমেরিকা ছিল। আমরা ভাগ্যবান ছিলাম। আমার জায়গায় অন্য কোচ কেউ হলেও এই বদলগুলো করতেন। ছেলেরা প্রতি ম্যাচেই তাদের সর্বোচ্চটুকু দিয়েছে। প্রতিটা ম্যাচেই নতুন চ্যালেঞ্জ ছিল। তবে সেগুলোকে তারা কখনই অজুহাত হিসেবে নেয়নি।’
কোচের কথার প্রতিধ্বনি ছিল টুর্নামেন্ট সেরা গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেসের কণ্ঠেও। পুরো দল ট্রফি জেতার পাশাপাশি মেসিকে একটা শিরোপা উপহার দিতে চেয়েছিল জানান তিনি।
এই শট স্টপার বলেন, ‘কয়েক মাস আগে আমি বলেছিলাম বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়কে আমি একটা শিরোপা উপহার দিতে চাই। এটাই আমার স্বপ্ন। আমার স্বপ্নের কথা শুনে আমার স্ত্রী খুব রাগ করেছিলেন (হাসি)। আমি এই মুহূর্তটা আমার পরিবার ও আমার মেয়ের সঙ্গে উপভোগ করতে চাই।‘অনেক কিছুর মধ্যে দিয়ে আমরা গেছি এই টুর্নামেন্টে। কিন্তু ওসব এখন অতীত। আমরা পেরেছি। মহামারিতে আর্জেন্টাইনরা অনেক কষ্ট করেছেন। এই শিরোপা তাদের জন্য।’