দলের সেরা তারকা, অধিনায়ক ও সবচেয়ে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় তিনি। শুধু আর্জেন্টিনা জাতীয় দলেই নয়, বার্সেলোনার জন্যও খাটে একই কথা। লিওনেল মেসি আন্তর্জাতিক ফুটবলের ব্যস্ততমদের একজন।
ক্লাব ফুটবলে সারা বছর চারটি প্রতিযোগিতা মিলিয়ে কমপক্ষে ৫০ ম্যাচের প্রায় প্রতিটি মিনিট খেলার পর জাতীয় দলের হয়েও বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ও কোপা আমেরিকায় প্রতি ম্যাচে ৯০ মিনিট করে খেলছেন তিনি।
প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে শেষদিকে কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে। মেসি এখন আর তরুণ নেই। ২৪ জুন ৩৪ পূর্ণ করতে যাচ্ছেন এই কিংবদন্তি।
মেসির ফিটনেস ও সুস্থতা ভাবাচ্ছে আর্জেন্টিনার হেড কোচ লিওনেল স্কালোনিকে। প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের শেষে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, 'আমি খেলোয়াড়দের শারীরিক অবস্থা নিয়ে চিন্তিত। আজকের মাঠ খেলার জন্য পারফেক্ট ছিল না। মেসি প্রায় প্রতিটা ম্যাচে খেলছে। তাকে না খেলিয়েও উপায় নেই।'
খেলোয়াড়দের ক্লান্তি ও ফ্যাটিগের হাত থেকে রক্ষা করতে পরের ম্যাচে রোটেশনপদ্ধতি ব্যবহার করতে চান স্কালোনি। কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ায় নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে চাপ থাকছে না এমনটা মনে করেন তিনি।
'সামনের ম্যাচে রোটেশন ব্যবহার করার সম্ভাবনা আছে। কোয়ালিফাই করার কারণে আমরা কিছুটা স্বস্তিতে আছি। বিশ্রাম নিয়ে আমাদের আবার অনুশীলনে ফিরতে হবে।'
২৯ জুন বলিভিয়ার বিপক্ষে নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচে মেসিকে বিশ্রামে রাখতে পারেন স্কালোনি।
নিজেদের প্রথম ম্যাচে চিলির সঙ্গে ড্র করার পর, উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে আলবিসেলেস্তেরা।