২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করতে না পারায় ইতালিয় ফুটবলে নেমে আশে আঁধার। চারবারের বিশ্বকাপ জয়ীদের টুর্নামেন্টে খেলতে নামা পারাটাকে ধরা হচ্ছিল জাতীয় বিপর্যয়। তিন বছরে মাথায় পালটে গেছে দৃশ্যপট।টানা ২৯ ম্যাচে অপরাজিত আৎসুরিরা। টানা দশ ম্যাচে কোনো গোল হজম করেনি তারা। স্কোর করেছে ৩১ গোল।২৯ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ডের মতোই চমকপ্রদ তাদের গোল করার রেকর্ড। শেষ দশ ম্যাচে গড়ে ম্যাচপ্রতি তিনটিরও বেশি গোল করেছে ইতালি। ঐতিহ্যগতভাবে রক্ষণে শক্তিশালী ইতালি প্রতিপক্ষের গোলের সামনেও দেখাচ্ছে শ্রেষ্ঠত্বের ঝলক।ইতালিয়ানদের ফুটবল দর্শন খোলনলচে পালটে ফেলার কৃতিত্ব দিতে হবে রবার্তো মানচিনিকে। ২০১৮ বিশ্বকাপ বিপর্যয়ের পর ইতালির হাল ধরে দলের ভাগ্য বদলাতে সক্ষম হয়েছেন এই কোচ।ফিফা ডটকমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মানচিনি জানালেন ইতালির ফুটবলে একঝাঁক নতুন প্রতিভা আশা কারণেই পালটে গেছে দলের গতিপথ। তারা এখন অনেক বেশি রোমাঞ্চ প্রিয়।‘আমি কঠিন একটা সময়ে দায়িত্ব নিয়েছি। আগে যা করা হয়েছে তার চেয়ে আলাদা কিছু করতে চেয়েছি। প্রতিভাবান, তরুণ ও আক্রমণাত্মক একঝাঁক খেলোয়াড় পেয়েছি যারা ভিন্ন স্টাইলের খেলার সঙ্গে মানিয়ে নিতে সক্ষম। এই পদ্ধতিতে কখনও সাফল্য আসবে, কখনও আসবে না। উপভোগ্য ফুটবল খেলে এমন একটা রোমাঞ্চকর জাতীয় দল ভক্তদের উপহার দেওয়ার জন্য উপযুক্ত সময় এটি,’ বলেন মানচিনি।ইতালি দলে বিশ্বসেরাদের কাতারে থাকা ফুটবলারদের কমতি কখনই ছিল না। রবার্তো বাজ্জো, জানলুইজি বুফন, ফাবিও কানাভারোর মতো কিংবদন্তিরা খেলেছেন প্রতিটি পজিশনে।এখন ইতালি দলে নেই বিশ্বতারকাদের কেউই। তবে দল হিসেবে তারা এখন অনেক বেশি কার্যকরী দাবি মানচিনির।
মানচিনি বলেন, ‘এটা ঠিক আগে ইতালি দলে দারুণ, বিশ্বমানের কিছু খেলোয়াড় ছিলেন। এখন ওই ধরণের প্রতিভার ঘাটতি কেন রয়েছে সেটার উত্তর দেয়া মুশকিল। তবে ইতালিরা ফুটবলে বেশ কিছু প্রতিভা এসেছে যারা ভবিষ্যতে বিশ্ব তারকা হওয়ার দাবিদার। আমাদের চেষ্টা থাকবে তাদের সেই লক্ষ্য পূরণে সাহায্য করা।’
ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচের আগে দলকে ব্রিফ করছেন মানচিনি। ছবি:এএফপি
মানচিনির অধীনে ইতালির আগ্রাসী ফুটবলের প্রশংসা আসছে চতুর্দিক থেকে। ব্রাজিল জাতীয় দলের কোচ লিওনার্দো তিতে মানচিনিকে বলেছেন এই মুহূর্তে বিশ্বের সেরা কোচ।আক্রমণাত্মক ফুটবলের তোড়ে ইতালি কি ভুলে যাবে তাদের রক্ষণ ঐতিহ্য? মানচিনি জানালেন সেটার কোনো সম্ভাবনা নেই। আধুনিক ফুটবলে ডিফেন্স ও অ্যাটাকের সমন্বয়েই আসবে সাফল্য এমন দর্শনে বিশ্বাসী এই ট্যাকটিশিয়ান।বলেন, ‘আমরা খুবই খুশি যে ইতালির আক্রমণাত্মক খেলা প্রশংসিত হচ্ছে। সঙ্গে এটাও মাথায় রাখতে হবে যে রক্ষণাত্মক কৌশল অবলম্বন করেই আমাদের দল চারটা বিশ্বকাপ ও একটা ইউরো জিতেছে। প্রতিটা দেশেরি নিজস্ব খেলার ধরন থাকে আর ইতালি এখনও তাদের রক্ষণভাগের জন্য বিখ্যাত। ভালোদল হতে হলে রক্ষণ ও আক্রমণের মিশেল থাকা জরুরী।’ইউরো শুরুর আগে ইতালিয়ান ফুটবল ফেডারেশন তার চুক্তি নবায়ন করেছে আরও পাঁচ বছরের জন্য। স্বাভাবিকভাবেই মানচিনির পারফর্মেন্স ও তার দলের ফলে সন্তুষ্ট দেশটির ফুটবল ফেডারেশন।আপাতত আৎসুরিদের মনোযোগ ইউরোতে। প্রথম দুই ম্যাচ জিতে সবার আগে নক আউট নিশ্চিত করেছে তারা। ইতালিকে অনেকে এবারের টুর্নামেন্টের ‘হট ফেভারিট’ মানছে। তবে, মানচিনির মতে তার দল মাত্র ঘুরে দাঁড়ানো শুরু করেছে।‘ফ্রান্স, পর্তুগালের মতো অনেকগুলো দলই আমাদের চেয়ে এই মুহূর্তে শক্তিশাল। শেষ পাঁচ বছর যাবৎ শীর্ষ পর্যায়ে খেলা দলগুলোও ভালো করছে। আমাদের চেয়ে তাদের খেলোয়াড়দের অভিজ্ঞতা বেশি। তিন বছরে আমরা মাত্রই ওই পর্যায়ে পৌঁছানো শুরু করেনি। কিন্তু আমি বারবারই বলে এসেছি ফুটবলের অন্যতম মূল বিষয় হচ্ছে যে কোনো দলই যেকোনো দিন জিততে পারে।’নক আউট নিশ্চিত করে ফেলা ইতালি রোববার রাতে নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে নামছে ওয়েলসের বিপক্ষে।