মঞ্চ প্রস্তুত। রাত পোহালেই বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে নিজেদের ষষ্ঠ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। এই ম্যাচে এবার ৪২ বছরের আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ রয়েছে বাংলাদেশের। আফগানদের হারিয়ে অপেক্ষা অবসানের সুযোগ পাচ্ছে লাল-সবুজরা।
সঙ্গে ২০২৩ সালের চায়নার এশিয়ান কাপে টিকে থাকার লড়াইয়েও সুযোগ থাকছে জাতীয় ফুটবল দলের।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের (১৮৪তম) চেয়ে ৩৫ ধাপ এগিয়ে থাকা আফগানিস্তান (১৪৯তম) নিঃসন্দেহের আগামীকাল বৃহস্পতিবারের ম্যাচে ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামছে। ইউরোপসহ বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা ফুটবলারদের নিয়ে গড়া আফগান দলটা কঠিন পরীক্ষা নেবে বাংলাদেশের তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
এই বিষয়টি নিয়ে অবগত জাতীয় দলের প্রধান কোচ জেমি ডে, ‘তাদের দলে অনেক ফুটবলার ইউরোপে থাকে। তাদের মান বেশ ভালো। তারা শক্তিশালী দল। ম্যাচটি অনেক কঠিন হবে। ছেলেরা গত কয়েক সপ্তাহ কঠিন পরিশ্রম করেছে আমি আশাবাদী।’
আফগানিস্তানের বিপক্ষে মাত্র একবারই জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। সেটি ১৯৭৯ সালে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে। সেই জয়ের পর কখনও আর জয়ের দেখা পায়নি লাল-সবুজরা। কেটে গেছে ৪২ বছর। সবশেষ ম্যাচেও বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দুশানবেতে ১-০ ব্যবধানে আফগানদের কাছে হেরেছিল জামালরা।
এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটবে বলে আশাবাদী অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া।
ডেনমার্ক প্রবাসী এই মিডফিল্ডার বলেন, ‘আফগানিস্তানের সাথে আমাদের ম্যাচটা কঠিন হবে। ওরা শারীরিকভাবে আমাদের থেকে শক্তিশালী। উচ্চতাও বেশি। টেকনিক্যালি আমরা স্ট্রং আছি। স্পিড আছে ওদের থেকে বেশি। আমরা চেষ্টা করব সেরাটা দেয়ার। সবটুকু দিব। এবং আশা করছি আমরা তিন পয়েন্ট নিব।’
এবার ১৭ দিনের প্রস্তুতি আর একটি প্রস্তুতি ম্যাচকে ভরসা করে কাতারে জয়ের আশা দেখছে জেমির বহর। অন্যদিকে আফগানরা টানা ১৪ দিনের প্রস্তুতি সেরেছে দুটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলার মধ্য দিয়ে। ইন্দোনেশিয়াকে হারিয়ে ও সিঙ্গাপুরের সঙ্গে ড্র করে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থাকা আফগানিস্তান জয়ের আশা করছে এই ম্যাচেও।
বিশ্বকাপ বাছাইয়ে এখনও কোনো জয়ের দেখা পায়নি বাংলাদেশ। প্রথম জয়ের জন্য মুখিয়ে জাতীয় দল। ছবি:বাফুফে
জয় নাগালে থাকলেও প্রতিপক্ষ বাংলাদেশকে সমীহ করছেন আফগানিস্তানের কোচ আনুশ দস্তগির, ‘বাংলাদেশের বিপক্ষে আমাদের প্রথম ম্যাচ পড়ায় আমরা আনন্দিত। কালকের খেলা দুই দলই জিততে চায়, আমার মনে হয় ভালো খেলা হবে।’
প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ের নায়ক আফগানিস্তানের গোলদাতা ফারশাদ নূর পাত্তা দিতে চান না জামালদের। নিজেদের শক্তি নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসই দেখাল তাকে।
সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বাস করি আমরা কালকের ম্যাচের বিজয়ী। কোন দলকে ভয় পাই না।’ আত্মবিশ্বাসের কারণ টানা অনুশীলন। বলেন, ‘আমরা দুবাইয়ে ভালো প্রশিক্ষণ নিয়েছি এবং ইন্দোনেশিয়া ও সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ভালো ফল পেয়েছি। আগামীকালের খেলার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।’
বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আশা প্রায় শেষ বাংলাদেশের। এক ড্র আর চার হারে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে বাংলাদেশ। আর এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে ভারতের ওপরে চারে অবস্থান করছে আফগানিস্তান। বাংলাদেশ আছে ছয়ে।
বৃহস্পতিবার জসিম বিন হামাদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত আটটায় শুরু হবে ম্যাচটি।