ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদকে বিদায় করে চেলসি। এরপর টানা দুই ম্যাচে পেপ গার্দিওলার চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটিকে হারায় টমাস টুখেলের শিষ্যরা।
উড়ন্ত ফর্ম নিয়েই এফএ কাপের ফাইনালে লেস্টার সিটির মুখোমুখি হয় লন্ডনের ক্লাবটি। চেলসির সমর্থকদের স্বপ্ন কাপ ও চ্যাম্পিয়নস লিগের ডাবল জয়। আর লেস্টার ঐতিহাসিক লিগ শিরোপার পর খুঁজছিল নিজেদের প্রথম ট্রফি।
এফএ কাপ ফাইনালে পারলো না চেলসির। স্বপ্ন পূরণ হলো লেস্টারের।ক্লাব ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ইংলিশ ফুটবলের সবচেয়ে পুরনো ট্রফি উঁচিয়ে ধরল তারা।
লেস্টার সিটির কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে টানা দ্বিতীয় এফএ কাপ ফাইনাল হারল ব্লুজ।
মৌসুমে এটি লেস্টার সিটির প্রথম শিরোপা। দ্বিতীয়ার্ধে ইউরি তিয়েলেমানসের গোলে জয় পায় তারা।
প্রথমার্ধে কোনো গোল পায়নি দুই দল। কিন্তু ৬৩ মিনিটে প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে দুর্দান্ত এক শটে চেলসি গোলকিপার কেপা আরিসাবালাগাকে পরাস্ত করে লেস্টারকে এগিয়ে নেন তাদের বেলজিয়ান মিডফিল্ডার তিয়েলেমানস।
একে একে পাঁচ খেলোয়াড় বদলি করলেও কোন ফল পাচ্ছিলেন না চেলসি ম্যানেজার টুখেল।
৯০ মিনিটে অবশ্য কাঙ্ক্ষিত গোল পায় চেলসি। বাঁ প্রান্ত থেকে বেন চিলওয়েল বক্সে ঢুকে শট নিলে তা লেস্টার ডিফেন্ডার চালার সয়ুনজুর গায়ে লেগে ফিরে এসে বল চিলওয়েলের গায়ে লেগেই জালে জড়ায়। উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন চেলসি সমর্থকরা, কিন্তু তখনই আসে হৃদয়ভঙ্গের মুহূর্ত। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি অফসাইডে বাতিল করে দেয় তাদের গোল।
শেষ পর্যন্ত আর সমতায় ফিরতে পারেনি চেলসি,তাতে শিরোপা নিশ্চিত হয় লেস্টারের। ২০১৫/১৬ মৌসুমে লিগ জয়ের পর এটিই লেস্টার সিটির প্রথম শিরোপা।
দীর্ঘদিন পর দলের শিরোপা খরা দূর করতে পেরে উচ্ছ্বসিত লেস্টার বস ব্রেন্ডন রজার্স। ম্যাচ শেষে বিবিসি স্পোর্টকে তিনি বলেন, লেস্টার কখনও এফএ কাপ জেতেনি এটা জানা ছিল না তার।
‘অসাধারণ অনুভূতি। লেস্টারে আসার আগে আমি জানতাম না যে তারা এফএ কাপ জেতেনি আগে। চারবার ফাইনাল হেরেছে। ক্লাবের মালিক ও ফ্যানদেরকে কিছু দিতে পেরে ভালো লাগছে।‘
সিটি, ইউনাইটেড, চেলসি, লিভারপুলের মতো বড় বাজেটের ক্লাবকে ছাপিয়ে লেস্টারের কাপ সাফল্যের রহস্যটাও জানালেন এই অভিজ্ঞ ট্যাকটিশিয়ান।
‘বড় দলগুলোই সব জিতবে এটাই প্রত্যাশিত। কিন্তু আমাদের সাফল্য হচ্ছে লড়াই করায় আর আজকের মতো পারফর্ম করায় যাতে আমরা জিততে পারি।‘