সবশেষ ২০০৩ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছিল দেশের জাতীয় সিনিয়র ফুটবল দল। এরপর কেটে গেছে ১৭টা বছর। দেশের ভেতর আর বাইরে এখনও কোনো ট্রফি জেতার স্বাদ পায়নি বাংলাদেশ। এই অপেক্ষার অবসানের সুযোগ করে দিয়েছে নেপালের ত্রিদেশীয় ফুটবল সিরিজ।
শিরোপা থেকে মাত্র এক ধাপ পেছনে লাল-সবুজরা। দেশের বাইরে সবশেষ ২০০৫ সালে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছিল দেশের সিনিয়র জাতীয় দল। দীর্ঘ ১৫ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটেছে এবার।
সবমিলে ফাইনাল জেতার দারুণ একটা মুহূর্ত তৈরি হয়েছে কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়ামজুড়ে। এখানেই ১৯৮৪ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে নেপালের কাছে হেরে শিরোপা খুইয়েছিলেন কাজী সালাউদ্দিনরা। আবার এখানেই ১৯৯৯ সালের সাফে নেপালকে হারিয়ে বাংলাদেশকে শিরোপা তুলে দিয়েছিলেন আলফাজরা।
আবারও সেই মঞ্চ তৈরি। রাত পোহালেই বাংলাদেশ সময় বিকেল পৌনে ছয়টা এই ভেন্যুতে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে নেপাল। যারা টুর্নামেন্টের ফাইনালে উঠেছে দুই ড্রয়ের মাধ্যমে। আর বাংলাদেশ একটি জয় ও এক ড্রয়ে সবার আগে ফাইনাল নিশ্চিত করেছে।
ট্রফি জয়ের মাধ্যমে সেই শিরোপা খরার অপেক্ষা শেষ হবে আশা করছেন জাতীয় দলের প্রধান কোচ জেমি ডে।
রবিবার সংবাদ সম্মেলনে আশ্বাস প্রকাশ করে এই ইংলিশ টেকটিশিয়ান বলেন, ‘‘আমি আশা করছি আগামীকাল আমরা কাপ জয় করতে পারবো। যদি নাও পারি তবে দলে তরুণ যারা আছে তাদের যে অভিজ্ঞতা অর্জন হলো সেটাই আমার কাছে বিশাল ব্যাপার।’
শিরোপা জয়ের হাতছানি গোটা দলের সামনে। তাই তীরে এসে তরী ডোবাতে চান না জামাল-জিকোরা। ফুটবলারদের নির্ভার রেখেছেন কোচ জেমি ডে। অনুশীলনের চেয়ে রিকভারিতে বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন এই ইংলিশ টেকটিশিয়ান। সবাই আছেন ফুরফুরে মেজাজে।
অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার চোখে শুধু শিরোপার হাতছানি। বলেন, ‘আগামীকালকের ম্যাচটি ট্রফি জেতার জন্য আমাদের কাছে বড় একটি সুযোগ। আশা করছি আমরা সেটা আমাদের ভালো পারফরমেন্স দিয়েই জয় করতে পারব।’
নেপালকে হারিয়ে ১৭ বছরের শিরোপা খরা মেটাতে পারবে জামাল ভূঁইয়ারা? সেই প্রশ্নের জবাব আগামীকাল রাতেই জানা যাবে দশরথ স্টেডিয়ামে।