টুর্নামেন্টের এলিট দল তারা। জিতেছে সর্বোচ্চ ১৩টি ট্রফি। স্প্যানিশ ফুটবলেও বর্তমান চ্যাম্পিয়ন তারা। তারপরও রিয়াল মাদ্রিদকে এই মৌসুমে লা লিগা বা ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের জন্য ফেভারিট ধরছিলেন না অধিকাংশ বিশেষজ্ঞ। তাদের জন্যই যেন সতর্কবার্তা হয়ে এলো চ্যাম্পিয়নস লিগের রাউন্ড অফ সিক্সটিনে লস ব্লাঙ্কোসের পারফরম্যান্স।শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে ইতালির আতালান্তাকে ৩-১ গোলে অনায়াসে হারিয়েছে জিনেদিন জিদানের দল। প্রথম লেগে ১-০ গোলে জেতায়, ৪-১ অ্যাগ্রিগেটে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছে মাদ্রিদের জায়ান্টরা।মাদ্রিদের নিজেদের মাঠ এসতাদিও আলফ্রেদো দি স্তেফানোতে স্বাগতিক দল খেলেছে ফেভারিটের মতোই। সার্হিও রামোসের নেতৃত্বে জমাট রক্ষণ, লুকা মডরিচের মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণে কারিম বেনজেমার ক্ষুরধার ফিনিশিং রিয়ালের খেলায় ছিল সবকিছুই।৩৪ মিনিটে বেনজেমার গোলে লিড নেয় রিয়াল। যেটি ৬০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে দ্বিগুণ করেন রামোস। আর ম্যাচের শেষ দিকে মার্কো আসেনসিওর গোলে নিশ্চিত হয় তাদের সহজ জয়।৮৩ মিনিটে ফার্নান্দো মুরিয়েল ফ্রুতো একটি গোল শোধ করলেও, আতালান্তার ম্যাচ ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারেননি। রাউন্ড অফ সিক্সটিন থেকেই বিদায় নিতে হয় ইতালিয়ান ক্লাবটিকে।পুরো ম্যাচে অনবদ্য মিডফিল্ড প্লের জন্য ম্যাচসেরা হন মডরিচ। পুরস্কার গ্রহণের সময় এই অভিজ্ঞ ক্রোয়াট জানান দলে এখনও জয়ের ক্ষুধা আছে।‘আজ রাতে আমরা দেখিয়েছি এই দলে এখনও যথেষ্ট ক্ষুধা রয়েছে। আমরা জিততে চাই এবং আমাদের সামর্থ্য আছে অনেকদূর যাওয়ার।’টানা দুই বছর শেষ ষোলো থেকে বাদ পড়ার পর কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখলো রিয়াল। আতালান্তার বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্সে দারুণ খুশি রিয়াল বস জিদান। প্রতিপক্ষকে খুব একটা সুযোগ দেয়নি তার দল।‘আমাদের রক্ষণে ভালো করা দরকার ছিল সেটাই করেছি ও ম্যাচে আমরা নিজেদের মতো খেলতে পেরেছি। সাপাতার সুযোগটা ছাড়া ওরা তেমন কোনো সুযোগই পায়নি। সাধারণত ওরা (আতালান্তা) অনেক সুযোগ তৈরি করে কিন্তু আজ রাতে তারা সেটা পারেনি। আমরা ভালো খেলেছি।’কোয়ার্টার ফাইনালে রিয়ালের প্রতিপক্ষ হবে কোন দল সেটা জানা যাবে শুক্রবার। তবে, আতালান্তার বিপক্ষে তাদের এমন পারফরম্যান্সের পর বাকি সাত দল চাইবে রিয়ালের মুখোমুখি যেন তারা না হয় শেষ আটে।