তেল নির্ভরতা কমাতে পর্যটন শিল্পকে জনপ্রিয় করার চেষ্টা চালাচ্ছে সৌদি আরব। ইসলামিক শাসনে পরিচালিত মধ্যপ্রাচ্যের দেশটি বিদেশি পর্যটকদের আকৃষ্ট করতে এবং নিজেদের ভাবমূর্তি উন্নয়নে নিচ্ছে বিভিন্ন উদ্যোগ। বিশেষ গুরুত্ব দেয়া হয়েছে হচ্ছে ক্রীড়া ক্ষেত্রেও।
স্প্যানিশ সুপার কাপের ফাইনাল ম্যাচ আয়োজনের জন্য ইউরোপের দেশটির ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে ২০১৯ সালে ১২ কোটি ইউরোতে তিন বছরের চুক্তি করে সৌদি। ২০১৯ মৌসুমে জেদ্দায় টুর্নামেন্ট খেলতে যায় রিয়াল মাদ্রিদ, বার্সেলোনা ও আতলেতিকো মাদ্রিদ।
নতুন বছরেও তেল সমৃদ্ধ দেশটি চাচ্ছিল সৌদি ক্রীড়াঙ্গনকে বিশ্বের সামনে তুলে ধরতে। যে কারণে দেশটির প্রচার ও প্রসারের সঙ্গে যুক্ত থাকতে তারা প্রস্তাব দেয় বিশ্ব ক্রীড়ার সবচেয়ে বড় দুই তারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালডোকে।কিন্তু দুই জনই দেশটির এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন। স্প্যানিশ ক্রীড়া বিষয়ক দৈনিক মার্কা এক প্রতিবেদনে জানায় ‘ভিজিট সৌদি’ নামের বিপণন কার্যক্রমের অংশ হতে রোনালডোকে বছরে ৬০ লাখ ইউরো প্রস্তাব করে সৌদি আরবের পর্যটন বোর্ড। তবে মেসিকে দেয়া প্রস্তাবের অংক জানা যায়নি।
মার্কা বলছে, আর্জেন্টাইন তারকাকে দেয়া প্রস্তুাবটি রোনালডোর মতোই বড় অংকের। সৌদি আরবের এমন প্রস্তাবে রাজি হননি সময়ের সেরা দুই ফুটবলারের কেউই।
পর্যটনের প্রসারের জন্য নিজেদের সীমানার উত্তরাঞ্চলে ‘নেওম’ নামের একটি পর্যটক বান্ধব শহর নির্মাণ করছে সৌদি আরব। সেখানে কাজ করা নির্মাণ শ্রমিকদের মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগ আছে দেশটির বিরুদ্ধে।