ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে (ইপিএল) সাত ম্যাচ পর জয়ের মুখ দেখেছে আর্সেনাল। চেলসিকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে মিকেল আরতেতার দল। এতে করে রেলিগেশন জোনের সঙ্গে নিজেদের দূরত্বটা বাড়াল আর্সেনাল।
নিজেদের মাঠে নর্থ লন্ডন ডার্বি হারলে চাকরি হারানোর ভয় ছিল আর্সেনাল ম্যানেজার আরতেতার। আর্সেনালের তরুণ স্কোয়াড অবশেষে হাসি ফুটিয়েছে তার মুখে।
মৌসুমের সেরা পারফরম্যান্সে ফ্র্যাঙ্ক ল্যাম্পার্ডের চেলসিকে পরাস্ত করেছে এক সময়কার ইপিএলের ‘বিগ সিক্স’ ক্লাবের অন্যতম আর্সেনাল।
চেলসির বিপক্ষে একাডেমি গ্র্যাজুয়েট এমিল স্মিথ রো, এবং অনুর্ধ্ব ২০ এর দুই খেলোয়াড় বুকায়ো সাকা ও গ্যাব্রিয়েল মারতিনেলিকে একাদশে রাখেন আরতেতা।
তরুণ একাদশ নিয়ে শুরু থেকেই চেলসির ওপর ঝাপিয়ে পড়ে আর্সেনাল। স্বাগতিকদের দ্রুত গতির আক্রমণ সামলাতে হিমশিম খেতে হয় সফরকারী দলকে।
৩২ মিনিটে আক্রমণের তোর সামলাতে যেয়ে ভুল করে বসেন চেলসি ডিফেন্ডার রিস জেইমস। বক্সের ভেতর ফাউল করেন আর্সেনালের কিরেন টিয়েরনিকে।
রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দিলে স্পট থেকে ভুল করেননি আলেকসঁদ লাকাজেত।
লিড নিয়েও দমে যায়নি আর্সেনাল। বিরতির ঠিক আগ দিয়ে চেলসি ডিফেন্সের ভুলে আবারও সুযোগ পায় গানাররা।
বক্সের বাইরে সাকাকে ফাউল করেন এনগলো কঁতে। ফ্রি-কিক থেকে দর্শনীয় স্ট্রাইকে চেলসি কিপার এডুয়ার্ডো মেনডিকে পরাস্ত করেন জাকা। ২-০ গোলে এগিয়ে প্রথমার্ধ শেষ করে আর্সেনাল।
দ্বিতীয়ার্ধের ১০ মিনিটে ম্যাচ ভাগ্য নিশ্চিত করে দেয় ঘরের দল। স্মিথ রোর অ্যাসিস্ট থেকে ম্যাচকে চেলসির ধরাছোঁয়ার বাইরে নিয়ে যান সাকা।
আর্সেনালের আক্রমণে হতবাক চেলসি বারকয়েক চেষ্টা চালায় ম্যাচে ফেরার। শেষ বাঁশির মিনিট পাঁচেক আগে এক গোল শোধ করে ব্লুজ।
ক্যালাম হাডসন-ওডোইয়ের অ্যাসিস্টে স্কোরলাইনকে ৩-১ বানিয়ে দেন ট্যামি আব্রাহাম। তবে, ম্যাচে ফেরার সময় ছিল না চেলসির কাছে। পুরো তিন পয়েন্ট নিজেদের কাছে রেখে দেয় আর্সেনাল।
লিগে আর্সেনালের সবশেষ জয় এসেছিল ১ নভেম্বর। প্রায় দুই মাস পর জয় পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেন তাদের ম্যানেজার আরতেতা। ম্যাচ শেষে সমর্থক ও খেলোয়াড়দের জন্য আনন্দিত এই স্প্যানিয়ার্ড।
‘ম্যাচের আগে দলের স্পিরিট খুবই ইতিবাচক ছিল। তারা এই জয়টা চাইছিল। আমি খেলোয়াড় ও ফ্যানদের জন্য খুশি। দীর্ঘদিন ধরেই আমরা তাদের বলার মতো কিছু দিতে পারছিলাম না। আজকের দিনটা ভালো কারণ অবশেষে আমরা তাদেরকে খুশি হওয়ার মতো একটা ফল দিতে পেরেছি,’ ম্যাচশেষে বিবিসিকে বলেন আরতেতা।
এই জয়ে রেলিগেশন জোন থেকে ৬ পয়েন্টের দূরত্বে আছে আর্সেনাল। ১৫ ম্যাচে ১৭ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে ১৪ নম্বরে। সমান ম্যাচে ২৫ পয়েন্ট নিয়ে চেলসি আছে সাতে।
রাতে নিউকাসলকে ২-০ গোলে হারানো ম্যানচেস্টার সিটি উঠে এসেছে টেবিলের পাঁচে। ১৪ ম্যাচে পেপ গার্দিওলার দলের সংগ্রহ ২৬।