২০১৬ সালে পাঁচ বছরের চুক্তিতে ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানেজার হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন পেপ গার্দিওলা। সেই চুক্তি শেষ হতে বাকি ছিল মাত্র সাত মাস। বার্সেলোনায় ফেরার গুজবও শোনা যাচ্ছিল।
তবে সেই সব আলোচনার ইতি টেনে ম্যান সিটির সঙ্গে দুই বছরের জন্য চুক্তি নবায়ন করলেন এই স্প্যানিশ ম্যানেজার। নতুন চুক্তি গার্দিওলাকে সিটিতে রাখবে ২০২৩ পর্যন্ত।
চুক্তি নবায়নে উচ্ছ্বসিত গার্দিওলা বলেন, ‘ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর থেকেই ক্লাব ও শহর-খেলোয়াড় থেকে শুরু করে স্টাফ, সমর্থক, ম্যানচেস্টারের মানুষ, ক্লাবের চেয়ারম্যান ও মালিক আমার সাদরে বরণ করেছেন। এরকম সমর্থন পাওয়া একজন ম্যানেজারের জন্য দারুণ ব্যাপার। এখন আমাদের জন্য চ্যালেঞ্জ নিজেদের আরও উন্নতি করা এবং আমি অধীর হয়ে আছি ম্যান সিটিকে সেটি করতে সাহায্য করতে।’
২০১৬ সালে বায়ার্ন মিউনিখ থেকে ম্যান সিটিতে যোগ দেন গার্দিওলা। এরপর ম্যান সিটির সঙ্গে তিনি জিতে নেন দুটি প্রিমিয়ার লিগ, একটি এফএ কাপ, তিনটি লিগ কাপ ও দুটি কমিউনিটি শিল্ড শিরোপা। গার্দিওলার অধীনে ২৪৫টি ম্যাচ খেলে তার ১৮১টিই জিতেছে সিটি, হেরেছে মাত্র ৩৬টি।
তবে সিটিকে এখনও তাদের অধরা ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা এনে দিতে পারেননি গার্দিওলা। চুক্তি নবায়নের পর তার মূল লক্ষ্য হবে এটিই।
২০০৮ সালে কোচিং ক্যারিয়ার শুরুর পর এই প্রথম কোনো ক্লাবে এত দীর্ঘ সময় আছেন গার্দিওলা। বার্সেলোনার দায়িত্ব তিনি পালন করেছিলেন চার বছর, বায়ার্নে কাটিয়েছেন তিন বছর।