ফুটবলে দিনটা ছিল যেন ফেভারিটদের দখলে। প্রত্যাশিত জয় পেয়েছে ইউরোপের সব বড় দল। জয় নিয়ে ইউয়েফা নেশন্স লিগের ফাইনালে পৌঁছেছে ইতালি ও বেলজিয়াম। সান্ত্বনার জয় পেয়েও বাদ পড়েছে ইংল্যান্ড।
শেষ চার নিশ্চিত করতে জয়ের বিকল্প ছিল না ইতালির। আজ্জুরিরা হারলেই ফাইনালসের টিকিট নিশ্চিত করত গ্রুপের অপর দল নেদারল্যান্ডস। সে সমীকরণে পড়তে হয়নি চারবারের বিশ্ব জয়ীদের। বসনিয়া অ্যান্ড হার্জেগোভিনাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে শিরোপার দৌড়ে আরও একধাপ এগিয়ে গেল তারা।
এ দিকে টুর্নামেন্ট জুড়ে দাপটের সঙ্গে খেলা বেলজিয়ামও পেয়েছে প্রত্যাশিত জয়। ডেনমার্ককে ৪-২ ব্যবধানে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থেকে ফাইনালসে পা রেখেছে দেশটি। জোড়া গোল করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু।
ইতালির ম্যাচে ফেরা যাক। ফাইনালসে পৌঁছাতে জয় পেতেই হতো তাদের। তাই হয়েছে। একটি করে গোল করেন আন্দ্রেয়া বেলোত্তি ও দোমিনিকো বেরাড্ডি। তাদের পয়েন্ট ছয় ম্যাচে ১২।
ফ্যাবারিট হিসেবেই ফাইনালে পা রেখেছে টুর্নামেন্ট জুড়ে কারিশমা দেখানো বেলজিয়াম।
অবশ্য প্রথম ৪৫ মিনিট নাটক উপহার দিয়েছে উভয় দল। ইউরি তিলেমান্সের গোলে এগিয়ে যায় বেলজিয়াম। প্রথমার্ধেই জোনাস উইন্ডের গোলে সমতা করে ডেনমার্ক।
দ্বিতীয়ার্ধের পর যেন শুরু হয় লুকাকু শো। শুরু হয়। তার জোড়া গোলে ব্যবধান ৩-১ করে বেলজিয়াম। ৮৬ মিনিটে ডেনমার্ক ব্যবধান কমালেও পরের মিনিটে কেভিন ডি ব্রুইনের গোলে জয় নিশ্চিত করে দলটি।
অন্যদিকে বেলজিয়ামের গ্রুপে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ৪-০ ব্যবধানে বড় জয় পেয়েছে ইংল্যান্ড। তবে ফাইনালসে যাওয়া হচ্ছে না তাদের।
একই দৃশ্য নেদারল্যান্ডসেরও। পোল্যান্ডের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে জয় পেয়েও ফাইনালসে যেতে পারছে না দলটি।
ফাইনালসের চার দল নিশ্চিত হয়ে গেছে। ফ্রান্স, স্পেন, ইতালি ও বেলজিয়ামকে নিয়ে আগামী বছরের অক্টোবরে হবে চার দলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই।