নভেম্বরে নেপালের বিপক্ষে ফিফা প্রীতি ম্যাচ খেলতে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। তার আগে চলছে ফিটনেস ঝালাই। ফিটনেস ফিরে পেতে কুপার টেস্ট দেওয়ার পর মাঠ ও জিমনেসিয়ামে ঘাম ঝরাচ্ছেন ফুটবলাররা।
ফিটনেস, খেলার মান এবং দলীয় শক্তিতে প্রতিপক্ষের চেয়ে বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখছেন মিডফল্ডার সোহেল রানা।
ঢাকা আবাহনীর এই মিডফিল্ডার নিউজবাংলাকে বলেন, 'নেপালের সঙ্গে তুলনা করলে অবশ্যই আমরা (এগিয়ে)। ম্যাচে ছোট খাটো ভুলের কারণে আমরা হেরে যাই। কিন্তু মান হিসেব করলে আমাদের দল ভাল।'
ফিফা র্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে ১৭০তম অবস্থানে আছে নেপাল। বাংলাদেশের অবস্থান ১৮৭।
নেপালের চেয়ে ফিফার হিসেবে পিছিয়ে থাকলেও ক্লাব সংস্কৃতিতে অনেক এগিয়ে বাংলাদেশ এমনটাউ মনে করেন সোহেল। তিনি বলেন, 'আমরা স্বতন্ত্রভাবে তাদের থেকে এগিয়ে আছি। ওরা দল হিসেবে ভালো খেলে। কিন্তু এএফসি কাপে তারা আমাদের দলের সঙ্গে পাত্তা পায় না। আমাদের ক্লাব ফুটবলও তাদের চেয়ে এগিয়ে। আমরা যখন মাঠে খেলি বুঝতে পারি তাদের থেকে এগিয়ে আছি।'
গেল কয়েক বছরের রেকর্ড অবশ্য নেপালের পক্ষে। সাফ ফুটবলের শেষ দুই দেখায় তাদের কাছে হেরেছে লাল-সবুজরা। দুই দলের সবশেষ পাঁচ ম্যাচের তিনটি জিতেছে নেপাল।
সাত মাস মাঠের বাইরে থাকা ফুটবলারদের ফিটনেসে জোর দেওয়া হচ্ছে অনুশীলনের শুরুতে। পূর্ণ ফিটনেস ফিরে পাননি ফুটবলাররা জানালেন সোহেল। তিনি বলেন, '৪৫ মিনিট বলের উপরে কাজ করিয়ে পরে এনডুরেন্সের উপরে কাজ করিয়েছেন কোচেরা। পুরো ফিটনেস পেতে আর কিছুদিন সময় লাগবে।'
দুদিন পর দলের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন জেমি ডেসহ বিদেশি কোচিং স্টাফ। ফিনল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলার তারিক কাজী যোগ দিবেন ২৮ অক্টোবর। আর অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া আসছেন তার পরদিন। বসুন্ধরা কিংসের ১২ জন ফুটবলার যোগ দিচ্ছেন মঙ্গলবার।
১৩ ও ১৭ নভেম্বর নেপালের বিপক্ষে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে নামবে বাংলাদেশ।