দলের পতাকায় প্রতীক হিসেবে স্থান পেয়েছে ভালুক। তবে প্রচারের মাঠে জ্যান্ত ভালুক নিয়ে হাজির হবেন কেউ এটা কল্পনা করাও একটু কঠিনই। তবে এমনই হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায়।
ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর হিসেবে ভোটের লড়াই শুরু হতে যাচ্ছে। তার আগে চলছে প্রার্থী নির্বাচনের কাজ। আর প্রার্থী হতে অনেকেই চালাচ্ছেন নানা ধরনের প্রচার।
সেই নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী হতে জন কক্স নামের এক রাজনীতিবিদ প্রচারের সময় ৫০০ কেজি ওজনের এক ভালুক নিয়ে র্যালিতে অংশ নেন।
‘বিউটি অ্যান্ড দ্য বিস্ট’ স্লোগানে জন কক্স প্রচার শুরু করেছেন। ক্যালিফোর্নিয়া হলিউডের রাজ্য হিসেবেও পরিচিত। তবে জন কক্স লোকজনের কাছে খুব বেশি পরিচিত মুখ নন।
রাজ্যেটির বর্তমান গভর্নর ডেমোক্র্যাট দলের ডেভিড নিউজম। তিনি সমাধিক পরিচিতও বটে।
কক্স রাজ্যটির বাসিন্দাদের বিভিন্ন আশ্বাস ও প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন তাকে নির্বাচিত করতে সমর্থন আদায়ের চেষ্টায়।
এরপরই তিনি নতুন এক জনসভায় হাজির হয়েছেন কোডিয়াক ভালুক নিয়ে। এটি আরসিন প্রজাতির ভালুক, যা খুব বড় হয়।
ভালুকটির নাম ট্যাগ। তাকে অবশ্য বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেয়া হয়েছে সিনেমা, টিভি সিরিজ ও বিভিন্ন অনুষ্ঠানে অভিনয়ের জন্য।
কক্সের প্রচারের পুরোটা সময় খুব শান্ত অবস্থায় বসে থেকে ‘বক্তব্য শুনেছে’ ট্যাগ। সেখানে জনসম্মুখেই তাকে নাস্তা করায় তার প্রশিক্ষক।
অবশ্য এমন কর্মকাণ্ডের জন্য এরই মধ্যে সমালোচিত হতে শুরু করেছেন জন কক্স। বিভিন্ন প্রাণী অধিকার সুরক্ষা সংস্থাগুলো কক্সের বিরুদ্ধে আইন অমান্যের অভিযোগ এনেছেন।
প্রাণীদের অধিকার সুরক্ষার সংগঠন পিপলস ফল দ্য এথিক্যাল ট্রিটমেন্টস অফ অ্যানিমেলস (পিআইটিএ) বলছে, ‘এভাবে একজন রাজনীতিকের কোডিয়াক ভালুক ব্যবহার করা খুবই দুর্ভাগ্যজনক ও লজ্জাজনক।’
বন্যপ্রাণীকে এসব প্রচারকাজ থেকে দূরে রাখার আহ্বান জানিয়ে সংগঠনটি এক টুইটে রাজনীতিবিদদের আহ্বান জানান।
মূলত ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর করোনা মহামারি মোকাবিলায় ব্যর্থতার পরিচয় দেয়ায় চাপে পড়ে চলতি বছরের শেষ দিকে নির্বাচন দিতে বাধ্য হয়েছেন।