প্রতিদিন আমাদের শরীরে যেসব উপাদানের প্রয়োজন হয় তার মধ্যে ক্যালসিয়াম অন্যতম। একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দিনে ৭০০ মিলিগ্রাম এবং একজন বয়স্ক ব্যক্তির দিনে ১২০০ মিলিগ্রাম ক্য়ালসিয়াম প্রয়োজন।
আমাদের শরীরে ৯৯ শতাংশ ক্যালসিয়াম শক্ত টিস্যু হিসেবে জমা হয়ে হাড় এবং দাঁত গঠন করে। এর অভাব দেখা দিলে হাড় পাতলা হয়ে যাওয়া বা অস্টিওপেনিয়া, বাচ্চাদের মধ্যে দুর্বল হাড় বা রিকেটস আর হাড়ের ঘনত্ব অত্যধিক কমে যাওয়া বা অস্টিয়োপোরোসিসের মতো জটিলতার সৃষ্টি হয়। তবে খাদ্যাভ্যাসে পরিবর্তন করে খুব সহজেই সমস্যাগুলোর সমাধান করা যায়।
ক্যালসিয়ামের অভাব হলে শুরুতে তেমন কোনো উপসর্গ দেখা যায় না। ধীরে ধীরে নির্দিষ্ট কিছু লক্ষণ প্রকাশ পায়। যেমন আঙুল, হাত ও পায়ে ঝিনঝিনে ভাব, পেশিতে খিঁচুনি ও আড়ষ্ঠভাব এবং প্রচণ্ড ক্লান্তি অনুভব হতে পারে। দীর্ঘস্থায়ী ক্যালসিয়ামের অভাব শরীরের বিভিন্ন অঙ্গের ক্ষতি হতে পারে। তখন অস্টিওপেনিয়া এবং অস্টিওপোরোসিস বা হাড় ভাঙার প্রবণতা, দাঁত এবং অ্যানামেলের হাইপোলাসিয়া, ভোঁতাভাবে দাঁতের গোড়ার বিকাশ এবং দেরি করে দাঁত ওঠার মতো সমস্যা দেখা দেয়।
পাশাপাশি দুর্বল এবং ভঙ্গুর নখ, শুষ্ক এবং চুলকানিযুক্ত ত্বক বা একজিমা, হতাশা ও বিভ্রান্তিবোধ, ক্ষুধামন্দা, অস্বাভাবিক হৃৎস্পন্দনও হতে পারে।
ক্যালসিয়ামের অভাব হওয়ার ঝুঁকিতে বেশি থাকেন মহিলারা। বিশেষ করে ঋতুবন্ধ্যা নারী, স্তন্যদান করছেন এমন মা, যাদের হজমে সমস্যা রয়েছে এমন ব্যক্তি।
ক্যালসিয়ামসমৃদ্ধ খাবার খেলে অনেকাংশে এই সমস্যা এড়ানো যায়। খাবারগুলোর মধ্যে রয়েছে দুধ এবং দুগ্ধজাতীয় অন্যান্য দ্রব্য যেমন চিজ, দই, ছানা এবং পনির। শাকসবজি বিশেষ করে পালংশাক, ব্রোকলি। শিমজাতীয় খাবার যেমন মটরশুঁটি, শিম। ফর্টিফায়েড খাদ্যশস্য, আস্ত শস্যদানা, ক্যালসিয়ামসমৃদ্ধ মিনারেল ওয়াটার, সামুদ্রিক খাবার, চর্বিহীন মাংস এবং ডিম, বাদাম, বীজ ইত্যাদি খেলেও ক্যালসিয়ামের অভাব পূরণ হবে।