‘বয়স হইছে, এহন আর ঠিকভাবে চলতে পারি না। সহাল সহাল ভোট দিমু। তাই পোতার ঘাড়ে ভর দিয়ে কেন্দ্রে আইলাম। এই প্রথম মেশিনে ভোট দেলাম। এর আগে মোরা তো কাগজে ছিল দিছি।’
জীবনে প্রথমবারের মতো ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) ভোট দিয়ে এমন মন্তব্য করেছেন শতবর্ষী কাশেম আলী হাওলাদার।
বাগেরহাটের চিতলমারী উপজেলার চরবানিয়ারী গ্রামের বাসিন্দা কাশেম। কাজের সূত্রে দীর্ঘদিন আছেন বাগেরহাট শহরে। বয়স ১০০ ছাড়িয়েছে।
বয়সের ভারে ন্যুব্জ কাশেম আলী সকাল সাড়ে ১০টার দিকে পোতা (নাতি) তানভির হাসানের কাঁধে ভর দিয়ে বাগেরহাট শহরের পূর্ব বাসাবাসি সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয় কেন্দ্রে ভোট দিয়েছেন।
প্রথমবারের মতো ইভিএমে ভোট দেয়া নিয়ে কাশেম নিউজবাংলাকে বলেন, ‘মোর দ্বারে ভোট চাইতে প্রার্থীরা আইছেলে অনেকবার। হ্যাগো কথা দিছিলাম ভোট দিমু। তাই একটু কষ্ট হইলেও পছন্দের প্রার্থীরে ভোট দেলাম। তয় মেশিনে ভোট দিতে পাইরা অনেক ভালো লাগছে।’
কাশেমের পোতা বাগেরহাট সরকারি পিসি কলেজের ছাত্র তানভির হাসান নিউজবাংলাকে বলেন, ‘আমার দাদার বয়স ১০০ বছরের উপরে। ১৯২০ সালে আমার দাদার জন্ম। আমার দাদার চার ছেলে ও পাঁচ মেয়ে।
‘কর্মজীবনে তিনি মাছের ব্যবসা করতেন। অনেক বয়স হওয়ার কারণে ঠিকমতো হাঁটাচলা করতে পারেন না। তাই সকাল সকাল তাকে কেন্দ্রে নিয়ে আসা। দাদা ভোট দিয়েছেন, আমি একটু পর দিবো।’
বাগেরহাট পৌরসভায় মেয়র পদে ২, কাউন্সিলর পদে ২০ ও সংরক্ষিত মহিলা কাউন্সিলর পদে ৬ জন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
৯টি ওয়ার্ডের ১৫ কেন্দ্রে ভোটারসংখ্যা ৩৮ হাজার ২০০। এর মধ্যে ১৮ হাজার ৪২১ জন পুরুষ ও ১৯ হাজার ৭৭৯ জন নারী।