তীব্র শীতকে উপেক্ষা করে সকাল থেকে মধ্যরাত পর্যন্ত গণসংযোগে ব্যস্ত সময় পার করছেন গৌরীপুর পৌরসভা নির্বাচনের প্রার্থীরা। দিন যতই যাচ্ছে ততই জমে উঠছে প্রচার।
মেয়র-কাউন্সিলর সব প্রার্থীই ব্যস্ত ভোটারদের মন জয় করতে। পোস্টারে পোস্টারে ছেয়ে গেছে পুরো পৌর এলাকার রাস্তা-ঘাট, অলি-গলি।
এবারের পৌর নির্বাচনে মেয়র পদে লড়ছেন পাঁচ জন। তারা হলেন- আওয়ামী লীগের শফিকুল ইসলাম হবি, আওয়ামী লীগের বিদ্রোহী প্রার্থী ও বর্তমান মেয়র সৈয়দ রফিকুল ইসলাম, বিএনপির আতাউর রহমান আতা, স্বতন্ত্র প্রার্থী আবু কাউসার চৌধুরী রন্টি এবং ন্যাশনাল আওয়ামী পার্টির (ন্যাপ) আবু সাইদ মুহাম্মদ ফারুকুজ্জামান।
নির্বাচনের মাঠে অন্য সব প্রার্থীর থেকে সরব নৌকার প্রার্থী শফিকুল ইসলাম হবি। চালাচ্ছেন জোর প্রচার। তবে প্রচারে বাধা দেয়ার অভিযোগ করেছেন বিদ্রোহী প্রার্থী সৈয়দ রফিকুল ইসলাম।
তিনি জানান, শফিকুল ইসলাম ও তার সমর্থকদের কারণে ঠিকভাবে প্রচারে অংশ নিতে পারছেন না। তার পোস্টার ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে। প্রচারে দেয়া হচ্ছে বাধা।
বর্তমান মেয়র আরও বলেন, ‘স্বেচ্ছাসেবক লীগের সাধারণ সম্পাদক মাসুদুর রহমান শুভ্র হত্যা মামলায় আমাকে উদ্দেশ্যমূলকভাবে আসামি করা হয়েছে। যার কারণে আমি আওয়ামী লীগের মনোনয়ন থেকে বঞ্চিত হয়েছি। তবে জনগণ আমাকে যোগ্য মনে করে। আমি জয়ী হব।’
প্রচারে বাধা দেয়ার অভিযোগ অস্বীকার করে নৌকার প্রার্থী বলেন, ‘প্রচারে বাধা দেয়ার অভিযোগ মিথ্যা, ভিত্তিহীন। আমি আমার কর্মী, সমর্থকদের বলে দিয়েছি, স্বতন্ত্র ও বিরোধীদলের প্রচারে কোনো বাধা না দিতে। সারা দেশের ন্যায় গৌরীপুরেও অবাধ সুষ্ঠু নির্বাচন হবে।’
বিদ্রোহী নিয়ে নৌকার শিবির যখন অস্বস্তিতে তখন বিএনপির প্রার্থী আতাউর রহমান আতা আছেন অনেকটাই নীরব ভূমিকায়। জোর প্রচারে দেখা যাচ্ছে না তাকে। নিউজবাংলাকে তিনি বলেন, শেষ পর্যন্ত ভোটের মাঠে থাকতে পারব কিনা তা নিয়ে সন্দেহ আছে। তবে আমি সাধারণ মানুষের প্রচুর সাড়া পাচ্ছি। সুষ্ঠু ভোট হলে আমি জয়ী হব।’
চামচ প্রতীক নিয়ে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন আবু কাউসার চৌধুরী রন্টি। সুষ্ঠু নির্বাচন হলে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী তিনি। উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি নিয়ে তিনি যাচ্ছেন ভোটারদের বাড়ি বাড়ি।
গৌরীপুর উপজেলা নির্বাচন কর্মকর্তা ও সহকারী রিটার্নিং কর্মকর্তা সজল চন্দ্র সরকার নিউজবাংলাকে জানান, সুষ্ঠ নির্বাচনের লক্ষ্যে কাজ করে যাচ্ছেন কর্মকর্তারা। অভিযোগ পেলেই তাৎক্ষণিক ব্যবস্থা নেয়া হবে।
গৌরীপুর পৌরসভা নির্বাচনে কাউন্সিলর পদে ৪২ জন ও সংরক্ষিত কাউন্সিলর পদে ১৪ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। ৩০ জানুয়ারি এই পৌরসভায় ভোট হওয়ার কথা রয়েছে।