পঞ্চগড় জেলার মাটি এবং আবহাওয়া দেশের অন্যান্য অঞ্চলের চেয়ে ভিন্ন। মাটিতে পাথর এবং বালির আধিক্য থাকায় অর্থকরী ফসল উৎপাদনে ঝুঁকি ও লাভ সীমিত হওয়ার কারণে চাষিরা লাভজনক উচ্চফলনশীল ফসল উৎপাদনের কৌশল খুঁজছেন। এই তালিকায় শীত ও গ্রীষ্মকালীন সবজির পাশাপাশি মসলা জাতীয় ফসল উৎপাদনে ঝুঁকে পড়েছেন বেশি। উৎপাদনমুখী এই প্রতিযোগিতা বৃদ্ধি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এলাকার আর্থসামাজিক অবস্থার পরিবর্তন ঘটেছে পাশাপাশি সচ্ছলতাও ফিরেছে প্রান্তিক চাষিদের মাঝে।
এদিকে জেলার দেবীগঞ্জ উপজেলায় কৃষকরা মসলা জাতি ফসল হলুদ চাষে ব্যস্ত সময় পার করছেন। স্থানীয় কৃষকদের আশা, এবার উৎপাদন ভালো হলে লাভবান হবেন তারা।
সরেজমিনে গিয়ে দেখা যায়, উপজেলার দেবীডুবা ইউনিয়নের ২নং ওয়ার্ডে সোনাপোতা বানিয়াপাড়া এলাকার মাঠজুড়ে কৃষকরা হলুদ চাষে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। কৃষকরা জমি প্রস্তুত, আগাছা দমনসহ নানা কাজে ব্যস্ত রয়েছেন।
স্থানীয় কৃষক আলহাজ মো. ‘আব্দুল খালেক জানান, তিনি প্রায় ৫০ শতাংশ জমিতে হলুদ চাষ করেছেন। এতে তিনি সাড়ে তিন মণ বীজ রোপণ করেছেন। প্রতি মণ বীজ কিনতে হয়েছে প্রায় ৫ হাজার টাকা করে। বীজ, হালচাষ, সার, কীটনাশকসহ অন্যান্য খরচ মিলে তার ৩০ হাজার টাকার মতো ব্যয় হয়েছে। তিনি আশা করছেন, এ জমি থেকে ৬০ থেকে ৭০ মণ পর্যন্ত হলুদ উৎপাদন হবে।’
অন্য এক কৃষক জানান, ‘ধান, ভুট্টা কিংবা আলুর তুলনায় হলুদে ঝুঁকি কিছুটা কম। বাজার ভালো থাকলে হলুদ চাষে লাভও অনেক বেশি হয়।
দেবীগঞ্জ উপজেলার তিস্তার চর এলাকার কৃষকরা জানায়, ‘এই এলাকার অনেক বালুময় জমি দীর্ঘদিন ধরে পতিত অবস্থায় পড়ে ছিল। ১০ বছর ধরে কৃষকরা এসব জমিতে হলুদ আদাসহ নানা রকম ফসল আবাদ করে লাভবান হচ্ছে। বিঘাপ্রতি ২৫ হাজার টাকা খরচ করে এক বিঘাতেই লক্ষাধিক টাকার হলুদ বিক্রি সম্ভব বলে তারা জানায়।’
আরেক হলুদচাষি মোস্তফা কামাল বলেন, ‘এই এলাকায় যে হলুদ আবাদ হয় তা বাজারে খুব চাহিদা। সরকারিভাবে ক্ষুদ্র চাষিদের সহায়তা করতে পারলে চাষিরা ব্যাপক আকারে হলুদের চাষ করে সফলতা অর্জন করতে পারবে।’
অন্যদিকে, স্থানীয় বাজারেও চলছে হলুদ নিয়ে সরব বেচাকেনা। শালডাঙ্গা বাজারের ব্যবসায়ী সুফি বলেন, ‘বর্তমানে বাজারে হলুদের গুঁড়ো প্রতি কেজি ৩৫০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। কাঁচা হলুদও স্থানীয় চাহিদা অনুযায়ী বিক্রি হচ্ছে।
স্থানীয়দের মতে, পঞ্চগড়ের মাটি ও আবহাওয়া হলুদ চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। আগে যে জমি শুধু ধান বা ভুট্টার জন্য ব্যবহৃত হতো, এখন সেখানে কৃষকরা হলুদসহ বিভিন্ন মসলা ফসলের দিকে ঝুঁকছেন।
কৃষকরা আশা করছেন, এবার ফলন ভালো হলে পরিবারের চাহিদা মিটিয়ে বাজারজাত করার পর উল্লেখযোগ্য লাভবান হবেন তারা।
দেবীগঞ্জ উপজেলা কৃষি অফিসার কৃষিবিদ মো. নাঈম মোরশেদ বলেন, ‘এ উপজেলায় বর্তমানে প্রায় ৫২০ হেক্টর জমিতে হলুদ চাষ হচ্ছে। কৃষকদের উৎসাহিত করতে আমরা নিয়মিত মাঠ পর্যায়ে কাজ করছি। রোগবালাই দমন, সঠিক সার প্রয়োগ, বীজ নির্বাচনের দিকনির্দেশনা দেওয়া হচ্ছে। ভবিষ্যতে হলুদ চাষকে আরও সম্প্রসারণের পরিকল্পনা রয়েছে।’
তিনি আরও জানান, ‘হলুদ শুধু দেশীয় বাজারেই নয়, বিদেশেও রপ্তানির ব্যাপক চাহিদা রয়েছে। তাই কৃষকরা যদি আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে সঠিকভাবে চাষ করতে পারেন, তাহলে হলুদ হতে পারে উত্তরবঙ্গের কৃষকদের অন্যতম আয়ের প্রধান উৎস।
মসলাজাত এসব ফসলে চাষিদের আগ্রহ থাকায় এবং ভালো ফলন পাওয়ায় কৃষকদের বিভিন্নভাবে সহায়তা করছে কৃষি বিভাগ। স্বল্প খরচে অধিক মুনাফায় এই হলুদ চাষে চাষিরা লাভবান হওয়ায় দিন দিন হলুদ চাষের পরিধি বাড়ছে।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক বলেন, এই অঞ্চলটিকে ইতোমধ্যে কৃষিবান্ধব অঞ্চল হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, অর্থকরী ফসল ছাড়াও এখানে উৎপাদিত হচ্ছে, মালটা, পেয়ারা কলাসহ মসলাজাত নানা ফসল। সুষ্ঠু বাজারজাত এবং উৎপাদিত ফসলের সন্তোষজনক দাম, এবং আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারে চাষিদের সহায়তা করা গেলে পঞ্চগড়ের উৎপাদিত হলুদ এই অঞ্চলের কৃষি অর্থনীতিতে মাইলফলক হিসেবে কাজ করবে।