লিওনেল মেসি ৩৬ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে। বেশিরভাগ ফুটবলার এই বয়সে ক্যারিয়ারের ইতি দেখেন। এক্ষেত্রে মেসি অনেকটাই ব্যতিক্রম। ৩৬ বছর বয়সেও ছুটছেন টগবগে তরুণের মতো। এই তো ক’দিন আগেই জিতলেন ক্যারিয়ারের অষ্টম ব্যালন ডি’অর। এবার তার সামনে তৃতীয়বারের মতো ‘ফিফা দ্য বেস্ট অ্যাওয়ার্ডস’ জেতার সুযোগ।
ফিফার বর্ষসেরা ফুটবলারের তালিকায় মনোনয়ন পেয়েছেন তিনি। এই তালিকায় তার সঙ্গে আছেন নরওয়ে ও ম্যানচেস্টার সিটির স্ট্রাইকার আর্লিং হলান্ড এবং পিএসজি ও ফ্রান্সের স্ট্রাইকার কিলিয়ান এমবাপে।
আগামী বছরের ১৫ জানুয়ারি লন্ডনে বসবে ‘ফিফা দ্য বেস্ট অ্যাওয়ার্ডস’-এর আসর। মূলত ২০২২ সালের ১৯ ডিসেম্বর থেকে ২০২৩-এর ২০ আগস্ট পর্যন্ত সময়ে মনোনীত ফুটবলারদের পারফরম্যান্স বিবেচনায় এনে এই পুরস্কার ঘোষণা করা হবে।
এই তালিকায় মেসি এসেছেন মূলত ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ জয়ের সুবাদে। এছাড়া হলান্ডকে গত মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ট্রেবল জেতার কারণে এবং ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিয়মিত গোল করার কারণে এমবাপ্পেকে এই তালিকায় রেখেছে ফিফা।
২০১৬ থেকেই ‘ফিফা দ্য বেস্ট’ পুরস্কারের আয়োজন করে আসছে ফিফা। যেখানে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, রবার্ট লেভানডফস্কি ও লিওনেল মেসি এই পুরস্কার জিতেছেন সর্বোচ্চ দুইবার করে। সবশেষ ২০২২ সালের পুরস্কারটাও উঠেছিল মেসির হাতেই।