বিশ্বকাপে আজ চার হেভিওয়েট দলের বড় দুই ম্যাচ রয়েছে। দিনের প্রথম ম্যাচে বেঙ্গালুরুতে নিউজিল্যান্ড-পাকিস্তান পরস্পরের মুখোমুখি হবে। দুই দলের ম্যাচটি শুরু হবে বেলা ১১টায়।
একই দিন আহমেদাবাদে অপর ম্যাচে দুই পরাশক্তি অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড খেলবে। এই দুই দলের ম্যাচটি শুরু হবে বেলা আড়াইটায়। বিশ্বকাপ ম্যাচের চলতি ধারাবিবরণী সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ বেতার।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আজ অগ্নিপরীক্ষা পাকিস্তানের। কেননা বিশ্বকাপে খাদের কিনারায় রয়েছে দলটি। টানা চার ম্যাচ হেরে সেমিফাইনালে খেলার পথ কঠিন করেছে পাকিস্তানিরা। ৭ ম্যাচ খেলে তাদের অর্জন ৬ পয়েন্ট। ফলে সেমিফাইনালে খেলতে হলে হাতে থাকা বাকি দুই ম্যাচে জয় পেতেই হবে। পাশাপাশি অন্য দলের ফলের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে। তাই আজ কিউইদের হারানো ছাড়া বিকল্প নেই বাবর আজমদের। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডও সেমিফাইনালের দৌড়ে অনেকটা পিছিয়ে পড়েছে। অবশ্য ৭ ম্যাচ খেলে তাদের অর্জন ৮ পয়েন্ট। শেষ চারে খেলা নিশ্চিত করতে হলে হাতে থাকা বাকি দুই ম্যাচে জয় প্রয়োজন তাদেরও। তাই তারাও পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় তুলে নেয়ার চেষ্টায় থাকবে। ফলে দুই দলের ম্যাচটিতে তীব্র লড়াইয়ের আভাস পাওয়া যাচ্ছে, তবে এ ম্যাচে কিউইদের সামনে কঠিন পরীক্ষা দিতে হতে পারে পাকিস্তানিদের।
এদিকে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলতে পারছে না ইংল্যান্ড। এটি একপ্রকার নিশ্চিত। সেটির আনুষ্ঠানিক রূপ দিতে আজ ইংল্যান্ডকে হারাতে চায় অস্ট্রেলিয়া।
বিশ্বকাপ থেকে ইংল্যান্ডের বিদায় নিশ্চিত করতেই মাঠে নামবে অজিরা। ৬ ম্যাচ খেলে ৪টি জয়ে ৮ পয়েন্ট অর্জন করে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলার সঠিক পথে রয়েছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। অন্যদিকে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থাকা ইংল্যান্ড ৬ ম্যাচ খেলে মাত্র একটি জয় পেয়েছে। ফলে হাতে থাকা বাকি তিন ম্যাচে জয় পেলেও সেমিফাইনালে খেলার স্বপ্ন পূরণ হবে না বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের। তাই বলে আজ অস্ট্রেলিয়াকে যে ছেড়ে কথা বলবে তারা, সেটি কিন্তু নয়।
আগামী আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি টুর্নামেন্টে খেলতে হলে বাকি তিন ম্যাচে জয় পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছে ইংলিশদের জন্য। তাই তারা জয়ের খোঁজে থাকবে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করবে জস বাটলাররা। ফলে এ ম্যাচটিও যে জমে উঠবে, তাতে সন্দেহ নেই।
সর্বশেষ ম্যাচে স্বাগতিক ভারতের কাছে শতরানের বড় ব্যবধানে হেরেছে ইংল্যান্ড। ওই হারের পর দলের বাজে ব্যাটিং লাইনআপ এবং ড্রেসিংরুমের অস্থিরতার বিষয়ে প্রশ্ন উঠছে, তবে ইংল্যান্ডের ওপেনার ডেভিড মালান মনে করেন, বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে গেছে তাদের। টানা হারে আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরেছে খেলোয়াড়দের।
তিনি জানান, ‘আমরা যখন খেলতে নামি, তখন খেলোয়াড় হিসেবে আমাদেরই পুরো দায়িত্ব নিতে হয়। পারফর্ম করার জন্য যা যা করা দরকার, সবকিছুই আমাদের দেয়া হচ্ছে। সুযোগ-সুবিধা এবং কাজ, সবকিছু আগের মতোই দেয়া হয়েছে।’
মালান আরও বলেন, ‘এটি সম্পূর্ণরূপে বুঝিয়ে বলা সত্যিই কঠিন। আমরা এ মুহূর্তে কোনো ছন্দ বা ভালো অবস্থায় নেই। আমরা এমন পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত নই। আশা করি, আমরা ঘুরে দাঁড়াব এবং ভালো অবস্থায় থেকে বিশ্বকাপ শেষ করতে পারব।’
বিশ্বকাপের অতীত পরিসংখ্যানে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এগিয়ে অস্ট্রেলিয়া। ৯ বারের লড়াইয়ে অজিদের জয় ছয়টিতে। আর ইংলিশদের জয় তিনটি ম্যাচে।
এদিকে টানা চার জয়ে বিশ্বকাপ শুরু করেছিল নিউজিল্যান্ড। নিজেদের পঞ্চম ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে জয়রথ থামে কিউইদের। এরপর অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার কাছেও হেরে যায় নিউজিল্যান্ড। টানা তিন ম্যাচ হেরে কোণঠাসা হয়ে পড়ে গত বিশ্বকাপের রানার্সআপরা।
গত তিন ম্যাচে ইনজুরি সমস্যা বেশি ভুগিয়েছে নিউজিল্যান্ডকে। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচে আঙুলের ইনজুরিতে পড়েন নিয়মিত অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। এরপর ইনজুরির তালিকায় নাম লেখান মার্ক চাপম্যান ও লাকি ফার্গুসন। সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচে ইনজুরির শিকার হন জিমি নিশাম ও ম্যাট হেনরি।
বিশ্বকাপের ১৫ সদস্যের স্কোয়াডের পাঁচজন ইনজুরিতে থাকায় একাদশ সাজানোর জন্য নিউজিল্যান্ডের হাতে আছে ১০ জন ফিট খেলোয়াড়। এ অবস্থায় পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে একাদশ সাজানোই চ্যালেঞ্জ হয়ে পড়েছে নিউজিল্যান্ডের, তবে দলে যারা আছেন তারা সবাই পারফরম্যান্স করতে মুখিয়ে আছেন।
নিউজিল্যান্ড দলের কোচ স্টিড বলেন, ‘আমরা শেষ তিন ম্যাচ হেরে বেশ চাপে পড়েছি। সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার দ্বারপ্রান্তে এসেও বেশ পিছিয়ে পড়েছি। খেলোয়াড়দের ইনজুরি নিয়ে চিন্তায় আছে পুরো দল, কিন্তু মাঠে তো নামতে হবে আমাদের। যেভাবেই হোক একাদশ সাজানো হবে, কিন্তু আমাদের মূল লক্ষ্য জয়ের ধারায় ফিরে আসা এবং সেমিফাইনাল নিশ্চিতের পথটা মসৃণ করা।’
অন্যদিকে সেমিফাইনালে ওঠার সমীকরণ যেমনই হোক, পাকিস্তানের মূল লক্ষ্য আপতত জয়। দলের ওপেনার আবদুল্লাহ শফিক বলেন, ‘আমাদের সামনে বেশ কিছু সমীকরণ আছে, কিন্তু সেসব সমীকরণের আগে আমাদের জিততে হবে। জয় ছাড়া আমাদের বিকল্প কোনো পথ নেই। বাংলাদেশের বিপক্ষে আগের ম্যাচের জয় দলকে চাঙা করেছে। আশা করছি নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় নিয়েই আমরা মাঠ ছাড়তে পারব।’
বিশ্বকাপে জয়ের ক্ষেত্রে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এগিয়ে পাকিস্তান। ৯ বারের মোকাবিলায় পাকিস্তান জিতেছে সাতটিতে, নিউজিল্যান্ডের জয় দুটিতে। সর্বশেষ ২০১৯ সালে বিশ্বকাপে কিউইদের বিপক্ষে জিতেছিল পাকিস্তান।