বছরের শেষটা জয় দিয়ে রাঙাতে পারল না সাউথ আফ্রিকা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে তারা হেরেছে ইনিংস ও ১৮২ রানের বড় ব্যবধানে। আর সেই সুবাদে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ২-০ তে জিতে নিয়েছে অজিরা।
২০০৫ সালের পর প্রথমবার ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ জিতেছে অস্ট্রেলিয়া।
টেস্টের তৃতীয় দিনেই প্রোটিয়াদের শঙ্কা জেগেছিল ইনিংস ব্যবধানে হারার। এক উইকেটে ১৫ রান নিয়ে দিনের খেলা শুরু করে অজি বোলারদের তোপের মুখে ৬১.৫ ওভারের বেশি খেলা সম্ভব হয়নি সফরকারীদের পক্ষে। ম্যাচের দ্বিতীয় সেশনেই ২০৪ রান তুলতেই থেমে যায় তাদের ইনিংসের চাকা।
আর সেই সুবাদে ইনিংস ও ১৮২ রানের বড় জয় নিশ্চিত করে মাঠ ছাড়ে অজিরা।
মেলবোর্নে আগে ব্যাট করা সাউথ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে স্কোরবোর্ডে তোলে ১৮৯ রান। জবাবে অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ৮ উইকেটে ৫৭৫ রানে ইনিংস ঘোষণা করে। ৩৮৬ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করে প্রোটিয়ারা চতুর্থ দিনেই অল আউট হয় ২০৪ রানে।
এই জয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল নিশ্চিতের দৌড়ে বেশ এগিয়ে গেল অজিরা। ১৪ ম্যাচে ১৩২ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে প্যাট কামিন্সের দল। সমান ম্যাচে ৯৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে অবস্থান করছে ভারত।
প্রথম সেশনে ২১ রান করা সারেল এরউইকে এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে ফেলে দিনের প্রথম উইকেটের পতন ঘটান মিচেল স্টার্ক। এরপর স্কোরবোর্ডে ১০ রান যোগ করতেই স্কট বোল্যান্ডের শিকার বনে স্লিপে স্টিভেন স্মিথের হাতে ধরা দিয়ে ২৮ রান করে মাঠ ছাড়েন থিউনিস ডি ব্রুইন।
রানের গতি বাড়াতে গিয়ে ট্রেভিস হেডের রান আউটের শিকার হয়ে খায়া জোনডো মাঠ ছাড়লে সফরকারীদের স্কোর দাঁড়ায় ৪ উইকেটের খরচায় ৬৫ রান।
তবে পঞ্চম উইকেটে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন টেম্বা বাভুমা ও কাইল ভেরেইন্নে। দুজনের অবিচ্ছেদ্য ৬৩ রানের জুটি সম্ভাবনা দেখাচ্ছিল প্রোটিয়াদের। কিন্তু বোল্যান্ডের এলবিডব্লিউয়ের ফাঁদে পড়ে ভেরেইন্নে ৪০ বলে ৩৩ রান করে মাঠ ছাড়লে ফের মড়ক লাগে সাউথ আফ্রিকান শিবিরে।
১৭৭ রানেই ৯ উইকেট হারিয়ে বসে সফরকারীরা। তবে শেষ উইকেট জুটিতে এনরিক নরকিয়া ও লুনগি এনগিডি মিলে ২৭ রানের জুটি গড়ে দলীয় সংগ্রহ ২০০ পার করেন। কিন্তু তাতেও শেষ রক্ষা হয় নি। ইনিংস ব্যবধানে পরাজয় মেনে নিয়ে একদিন বাকি থাকতেই ম্যাচ শেষ করতে হয় প্রোটিয়াদের।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৩ উইকেট শিকার করেন নেইথান লিয়ন। দুটি উইকেট নেন বোল্যান্ড। আর একটি করে উইকেট যায় স্টার্ক, প্যাট কামিন্স ও স্টিভ স্মিথের ঝুলিতে।