কাতার বিশ্বকাপের অন্যতম দাবিদার ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। নিজেদের প্রথম ম্যাচে ৪-১ গোলে অস্ট্রেলিয়াকে উড়িয়ে মিশন শুরু করে ল্য ব্লুরা। পরের ম্যাচে ২-০ গোলে ডেনমার্ককে ধরাশায়ী করে এমবাপে-গ্রিজমানরা। তবে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে উত্তর আফ্রিকার দেশ তিউনিশিয়ার কাছে হোঁচট খায় উড়ন্ত ফ্রান্স। ১-০ ব্যবধানে ইগলস অফ কার্খেজের কাছে হেরে বসে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
বিশ্বকাপে ৯ ম্যাচ পর ৩০ নভেম্বর হারের স্বাদ নেয় ফ্রান্স। সবশেষ তারা ২০১৪ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে জার্মানির বিপক্ষে হেরেছিল। যদিও নকআউট পর্ব নিশ্চিত থাকায় সেদিন ফ্রান্সের একাদশে ছিল ৯টি পরিবর্তন।
সেই সুযোগ নিয়ে ম্যাচের শুরু থেকেই ফরাসিদের চেপে ধরে তিউনিশিয়ানরা। ৫৮ মিনিটে তিউনিসিয়ার হয়ে একমাত্র গোলটি করেন ওয়াহবি খাজরি। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলের জয়ের সঙ্গে ফ্রান্সকে হারানোর মধুর স্মৃতি নিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয় তিউনিসিয়ার।
তিউনিসিয়ার চেয়েও দারুণভাবে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করে উত্তর আফ্রিকার আরেক দেশ মরক্কো। প্রথম ম্যাচে অন্যতম ফেভারিট বেলজিয়ামকে ২-০ গোলে হারানোর পর কানাডার বিপক্ষে দারুণ জয় পায় অ্যাটলাস লায়ন্স। নকআউট পর্বে টাইব্রেকে স্পেনকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগালের বিপক্ষে ১-০ গোলে হারায় দলটি।
- আরও পড়ুন: পর্তুগালকে কাঁদিয়ে মরক্কোর ইতিহাস
উত্তর আফ্রিকার আরেক দেশ আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপে এখনও খেলেনি ফ্রান্স। প্রীতি ম্যাচ ও অন্যান্য টুর্নামেন্টে ৫ বারের দেখায় মাত্র ১ বার জিতেছে তারা। হেরেছে ৩ ম্যাচ আর ড্র হয়েছে একটি।