শেষ ষোলোর ম্যাচে পোল্যান্ডের বিপক্ষে লিড নিয়েছে ফ্রান্স। অলিভিয়ে জিরুর গোলে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে গেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
আর্জেন্টিনার বিপক্ষে রক্ষণাত্মক ফুটবল খেলে সমালোচনার মুখে পড়ে পোল্যান্ড। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে ফ্রান্সকে আক্রমণ করা ছাড়া উপায় ছিল না তাদের সামনে।
নকআউটের ম্যাচে আল থুমামা স্টেডিয়ামে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে শুরুটা আক্রমণাত্মকই করে পোল্যান্ড। তবে এতে করে তারা মাঠে বাড়তি জায়গা দিয়ে দেয় ফরাসিদের। যা নিখুঁতভাবে কাজে লাগিয়েছেন কিলিয়ান এমবাপে ও তার সতীর্থরা।
আক্রমণ-পালটা আক্রমণের ম্যাচে প্রথমার্ধের শেষ দিকে ভালো সুযোগ পান এমবাপে। ৩৫ মিনিটে বাম প্রান্ত থেকে বল পেয়ে চমৎকার ড্রিবলে ঢুকে পড়েন পোল্যান্ডের বক্সে। ডান প্রান্তের জোরাল শট নিলেও পোলিশ গোলকিপার ভইচেক শেজনিকে পরাস্ত করতে পারেননি।
পরের মিনিটে সুযোগ তৈরি করে পোল্যান্ড। বারতোস বেরেজিনস্কির কাট ব্যাকে জোরাল শট নেন পিটর জিয়েলিনস্কি। তার শট একেবারে কাছ থেকে ঠেকিয়ে দেন ফ্রান্সের গোলকিপার ও অধিনায়ক হুগো লরিস।
পোল্যান্ডের আক্রমণ সামলে আবারও প্রতিপক্ষের ওপর চড়াও হয় ফ্রান্স। ৪৪ মিনিটে ডেড লক ভাঙেন জিরু।
এমবাপের ক্রসে পোলিশ বক্সের মধ্যে বল পেয়ে যান অভিজ্ঞ এ স্ট্রাইকার। শেজনিকে পরাস্ত করতে বেগ পেতে হয়নি তাকে।
এ গোল করে ফ্রান্সের সর্বোচ্চ গোলদাতা বনে যান জিরু। ৫২তম গোল করে ছাড়িয়ে যান আগের রেকর্ডধারী থিয়েরি অঁরিকে।
এছাড়া ১৯৯০ সালে ক্যামেরুনের ৩৮ বছর বয়সী রজার মিলার পর নকআউটে গোল করা সবচেয়ে বয়সী খেলোয়াড় এখন এসি মিলানে খেলা ৩৬ বছর বয়সী জিরু।