বিশ্বজুড়ে লাখো ফুটবলভক্তের অবসান ঘটছে আজ। নিজের শেষ বিশ্বকাপের যাত্রা শুরু করছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি। লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে সৌদি আরবের বিপক্ষে নামছেন মেসি ও তার সতীর্থরা। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২০১৯ সালের জুনে সর্বশেষ হারের মুখ দেখেছে আর্জেন্টিনা। তারপর থেকে ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত থাকা দলটির সামনে লক্ষ্য একটাই। ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপ ঘরে তোলা। সে লক্ষ্যে সৌদিদের বিপক্ষে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে চায় দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
সৌদি আরব ১৯৯৪ এর বিশ্বকাপে শেষ ১৬ নিশ্চিত করেছিল। সেটি এখন পর্যন্ত তাদের সেরা পারফরম্যান্স। বিশ্বকাপের চলতি আসরে আসার পথটা খুব একটা সহজ হবে না। গ্রুপ পর্বে তাদের ৩ প্রতিপক্ষই র্যাঙ্কিংয়ে তাদের চেয়ে এগিয়ে।
সৌদিরা নিজেদের শেষ ৮ ম্যাচে জিতেছে ২টি, ড্র করেছে ৩টি আর হেরেছে ৩ ম্যাচ।
দুই দলের হেড টু হেডেও এগিয়ে আর্জেন্টিনা। চার দেখায় দুইবার জয় পেয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। সবশেষ ২০১২ সালে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে মাঠে দেখা হয়েছিল দুই দলের। সেই ম্যাচটি ড্র হয়েছিল।
সৌদি আরবের বিপক্ষে নামার আগের দিন মেসির ইনজুরি নিয়ে গুঞ্জন উঠলেও সে বিষয়ে ভক্তদের নিশ্চিত করেছেন মেসি নিজেই।
সৌদির বিপক্ষে স্কালোনির মাঝমাঠের দায়িত্বে থাকতে পারেন রদ্রিগো দে পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস। মাঝমাঠে এ দুজনকে সঙ্গ দেবেন আলেক্সিস ম্যাকঅ্যালিস্টার।
শুরুর দিকে রক্ষণভাগ সামলানোর মূল দায়িত্ব পড়বে ক্রিস্তিয়ান রোমেরো, মার্কোস আকুনিয়া ও নায়ুয়েল মোলিনার ওপর। তাদের সঙ্গে থাকবেন অভিজ্ঞ নিকোলাস ওতামেন্ডি।
আক্রমণভাগে লিওনেল মেসি, আনহেল দি মারিয়া ও লাউতারো মার্তিনেস তো থাকছেনই।
সৌদি আরবের জন্য সবচেয়ে বড় ধাক্কা হল অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার ফাহাদ আল-মুওয়ালাদের দলে না থাকা। বিশ্বকাপের আগে ডোপ পজিটিভ হয়ে নিষিদ্ধ হয়েছিলেন তিনি। বিপদ আরও বেড় যায় মিডফিল্ডার রিয়াদ শারাহিলি পেশীর ইনজুরিতে পড়ায়। ইনজুরি দেখে প্রাথমিক অবস্থায় ধারণা করা যাচ্ছে বিশ্বকাপে হয়তো খেলা হবে না এই ফুটবলারের।
আর্জেন্টিনার সম্ভাব্য একাদশ: এমিলিয়ানো মার্তিনেস, মার্কোস আকুনিয়া, নায়ুয়েল মোলিনা, নিকোলাস ওতামেন্ডি, ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, রদ্রিগো দে পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, আলেক্সিস ম্যাকঅ্যালিস্টার, লিওনেল মেসি, আনহেল দি মারিয়া ও লাউতারো মার্তিনেস।