ইরানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করছে ইংল্যান্ড। ৫০ বছরের বেশি সময় ধরে বড় মঞ্চে শিরোপা জয়ের খরা কাটানোর লক্ষ্য বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামছে দলটি। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টায় খালিফা আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি।
গ্রুপ ‘বি’ এর প্রথম ম্যাচ থেকে সেরাটা দিতে চায় ইংলিশরা। ইরান, ওয়েলস ও যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বে ইংল্যান্ডকে ফেভারিট হিসেবেও ধরা হচ্ছে।
২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে নিতে হয়েছিল গ্যারেথ সাউথগেটের দলকে। এরপর গত বছর ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ৫৫ বছর পর ইংল্যান্ডকে বড় টুর্নামেন্টের শিরোপার কাছে নিয়ে যান সাউথগেট। ইতালির কাছে হেরে শিরোপা জেতা হয়নি দলটি।
১৯৬৬ সালে ববি মুরের হাতে একমাত্র বিশ্বকাপ শিরোপা উঠেছিল। তারপর থেকে অধরা থেকে গেছে থ্রি লায়নদের শিরোপা স্বপ্ন। চার বছর আগে ক্রোয়েশিয়ার কাছে সেমিফাইনালে ২-১ গোলে পরাজিত হয়ে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ যাত্রা শেষ হয়।তাদের প্রতিপক্ষ ইরান ভারমুক্ত হয়েই মাঠে নামছে। কারণ তারা জানে এই ম্যাচে তারাই আন্ডারডগ।
ইরানের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার ওমিস এব্রাহিমি উরুর ইনজুরির কারণে দল থেকে ছিটকে গেছেন, যা দলের জন্য বড় ধাক্কা। অন্যদিকে বায়ার লেফারকুসেনের স্ট্রাইকার সারদার আজমুন নিজেকে ফিট প্রমাণ করে বিশ্বকাপের মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে আছেন। ইরানের কোচ কার্লোস কেরোস পোর্তোর সেন্টার-ফরোয়ার্ড মেহদি তারেমিকে নিয়ে দারুণ আশাবাদী।
আফ্রিকান অঞ্চল থেকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের খেলার সুযোগ পেয়েছে সেনেগাল। বিশ্ব মঞ্চে সব মিলিয়ে এ নিয়ে খেলবে তৃতীয়বার। আর কাতার আসর হতে যাচ্ছে নেদারল্যান্ডসের একাদশ বিশ্বকাপ।
এর আগে বিশ্বকাপে সাক্ষাৎ হওয়ার কোনো ধরনের সুযোগই ছিল না এই দুই দলের। সেনেগাল ২০০২ ও ২০১৮ সালের বিশ্বকাপ খেলেছিল। অন্যদিকে ওই দুই আসরের খেলার সুযোগ পায়নি ডাচরা।
গ্রুপ ‘এ’ দুই দল সেনেগাল ও নেদারল্যান্ডস মুখোমুখি হবে। কাতারের আল থুমামা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
এছাড়া গ্রুপ ‘বি’ এর আরেক ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে মাঠে নামছে ওয়েলস। বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।