অভিষেক হওয়ার ২-৩ বছরের মধ্যে নিজেকে জাতীয় দলের পেইস বোলিং ইউনিটের নেতা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন মাশরাফি মোর্ত্তজা। যতদিন তিনি খেলেছেন, ততদিন পেইস আক্রমণের নেতৃত্ব দিতেন সাবেক এ অধিনায়ক।
মাশরাফি সীমিত ওভারের ক্রিকেট থেকে অবসর নেয়ার পর পেইস বোলিং ইউনিটে নেয় সেরকম কোনো নেতৃত্ব।
মাশরাফি টি-টোয়েন্টি ছাড়ার পর সে ফরম্যাটে পেইসারদের মধ্যে সবচেয়ে সফল মুস্তাফিজুর রহমান। ৫৬ ইনিংসে ৬৭ উইকেট নিয়েছেন তিনি। ৩৩ উইকেট নিতে মোহাম্মদ সাইফউদ্দিনকে খেলতে হয়েছে ৩২ ইনিংস। শরিফুল ইসলাম ২৮ ম্যাচে নিয়েছেন ৩২ উইকেট।
শেষ ২ বছরে তাসকিন আহমেদ ২৭ ইনিংসে ২২ উইকেট নিলেও ছিল না তাক লাগান পারফরম্যান্স।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে পারফরম্যান্সের পর তাসকিনের প্রশংসা করেছেন টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক সাকিব আল হাসান। বিশ্বকাপে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচের আগে সংবাদসম্মেলনে তাসকিনকে মাশরাফির মতো পেইস বোলিং ইউনিটের নেতা হিসেবে আখ্যা দেন তিনি।
সাকিব বলেন, ‘মাশরাফির বিদায়ের পর সে (পেস বোলিংয়ের) একজন নেতা হয়ে উঠেছে। গত ২-৩ বছরে বাংলাদেশের হয়ে দারুণ ভালো বোলিং করছে। সে উদাহরণ তৈরি করে এগিয়ে যাচ্ছে। একইসঙ্গে বলতে হয় তিন ফরম্যাটেই এখন আমাদের ভালো ফাস্ট বোলিং গ্রুপ রয়েছে। তারা সত্যিই ভালো করছে।’
ডাচদের বিপক্ষে ২৫ রানে ৪ উইকেট নেয়া তাসকিনের পাশাপাশি দলে থাকা এবাদত হোসেন, হাসান মাহমুদদের ওপরও ভরসা করছেন সাকিব। তার মতে দলে ভালো করার মতো একাধিক পেইসার রয়েছে।
সাকিব বলেন, ‘তারা যেভাবে নিজেদের উন্নতি করেছে ও এতদূর এসেছে তাতে অনেক খুশি ও গর্বিত। এখন মাঠের ফলেও এটি দেখা যাচ্ছে। আশা করি তারা এ ফর্ম ধরে রাখবে। তাহলে আমি নিশ্চিত আমরা দারুণ একটি বিশ্বকাপ কাটাব।’