কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে অন্যতম ফেভারিট হিসেবে দেখছেন সাবেক ফরাসি মিডফিল্ডার রবার্ত পিরেস। তবে, প্রতিপক্ষ দলগুলো মেসির ওপর বাড়তি নজর রাখবে বলেও সতর্ক করে দিয়েছেন তিনি।
রোববার আর্জেন্টিনার দৈনিক লা নাসিওনকে দেয়া সাক্ষাৎকারে পিরেস বিশ্বকাপে নিজের ফেভারিট নিয়ে কথা বলেন। আর্সেনাল ও ভিয়ারিয়ালে খেলা সাবেক এ তারকার চোখে এবারের বিশ্বকাপ জেতার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি চার দলের।
তিনি বলেন, ‘আমার কাছে ফেভারিট ব্রাজিল, ফ্রান্স, স্পেন ও আর্জেন্টিনা। কেউই জানে না কী হতে যাচ্ছে। কিন্তু যদি আমরা এ ৪ দলের স্কোয়াড বিশ্লেষণ করি তাহলে দেখব বিশ্বকাপ জেতার মতো দারুণ সব খেলোয়াড় তাদের আছে।’
আর্জেন্টিনাকে ফেভারিট তালিকায় রাখার পেছনে লিওনেল মেসির উপস্থিতির কথা তুলে ধরেছেন পিরেস। তার মতে মেসির মতো একজন দলে থাকলে প্রতিপক্ষ সবসময় ব্যস্ত থাকে/ পিরেস বলেন, “যখন আপনি জানেন যে লিওনেল মেসির বিপক্ষে খেলছেন তখন সবাই একটা প্রশ্নই করে, ‘কীভাবে আমরা মেসিকে আটকাব?’
“মেসিকে নিয়ে বাড়তি কিছু বলার নেই। সে ইতিহাসেরই অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। তবে সে একজন মানুষ এবং আমরা দেখেছি গতবছর ফ্রান্সে তাকে মানিয়ে নিতে কতটা কষ্ট করতে হয়েছে।”
ক্যারিয়ারের তুঙ্গে থাকার সময় পিরেস ইপিএলে ক্রিস্টিয়ানো রোনালডো ও লা লিগায় জিনেদিন জিদান, রোনালদো ও রোনালদিনিয়োদের মতো সেরাদের বিপক্ষে খেলেছেন। তাদের তুলনায় মেসি কোথায় এগিয়ে?
পিরেস বলেন, ‘জিদান, রোনালদো, রোনালদিনিয়োর মতো খেলোয়াড়দের সঙ্গে একই মাঠে থাকতে পারাটা সৌভাগ্যের ব্যাপার। তবে মেসি তাদের থেকেই কিছু এগিয়ে। কিছুটা আলাদা। ওর মধ্যে ম্যারাডোনার একটা ছায়া রয়েছে।’