ইউএস ওপেন শুরুর আগেই পেশাদার টেনিসে ইতি টানার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন আমেরিকান কিংবদন্তি সেরিনা উইলিয়ামস। হলোও তা-ই। তৃতীয় রাউন্ডে টোমালিয়ানোভিচের কাছে হেরে টেনিসকে বিদায় জানালেন তিনি।
ইউএস ওপেনের চলতি আসরে শনিবার তৃতীয় রাউন্ডের খেলায় নিজের শেষ ম্যাচটি রাঙাতে পারলেন না ৪১ বছর বয়সী সেরিনা। শুক্রবার রাতে আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার আজলা টোমালিয়ানোভিচের বিপক্ষে ৭-৫, ৬-৭ (৭-৪), ৬-১ গেমে হেরে যান তিনি।
ম্যাচ শেষে কোর্ট থেকে বের হওয়ার সময় আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন সেরিনা। তিনি তার মা-বাবা এবং বোন ভেনাসকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে কেঁদেই ফেলেন তিনি।
সেরিনা বলেন, ‘আমার ধারণা এগুলো আনন্দাশ্রু, তবে আমি জানি না। টেনিসের এই কোর্ট না থাকলে আমি সেরিনা হতাম না, তাই কোর্টকে ধন্যবাদ।’
সেরিনার এক মেয়েসন্তান রয়েছে। ৪১ বছর বয়সী এ তারকা জানিয়েছেন, তিনি দ্বিতীয়বার মা হওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তাই টেনিসকে বিদায় জানিয়েই সে পথে এগোবেন তিনি।
ম্যাচ শেষে সেরিনা বলেন, ‘সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, সবাইকে দারুণ লাগছে। এমন একটা দিনে আমি যদি আরও ভালো খেলতে পারতাম, তাহলে দারুণ হতো। এখানে যারা আছে তাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই।
‘এ ছাড়া কয়েক দশক ধরে যারা আমার পাশে আছে, তাদেরও ধন্যবাদ। যার সবটাই সম্ভব হয়েছে আমার মা-বাবার জন্য। তারা সবকিছুর যোগ্য। তাই আমি তাদের প্রতি সত্যিই কৃতজ্ঞ।’
১৯৮১ সালের ২৬ সেপ্টেম্বর জন্ম নেয়া সেরিনা ১৪ বছর বয়সে পেশাদার টেনিস শুরু করেন। ১৯৯৯ সালে ইউএস ওপেন জিতে শুরু হয় তার গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়।
২৭ বছরের ক্যারিয়ারে সেরিনা জিতেছেন ৭টি উইম্বলডন, ৭টি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ৬টি ইউএস ওপেন ও ৩টি ফ্রেঞ্চ ওপেন। এ ছাড়া ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিকেও স্বর্ণ জেতেন সর্বকালের অন্যতম সেরা এ নারী টেনিস তারকা।