নিউজিল্যান্ড ও সাউথ আফ্রিকা সিরিজে বেশ কয়েকটি ম্যাচে জয়ের খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ পর্যন্ত জয় পায়নি আয়ারল্যান্ড। অবশেষে আফগানিস্তানের বিপক্ষে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর কাঙ্ক্ষিত জয়ের দেখা পেয়েছে আইরিশরা।
টস জিতে ব্যাট করতে নেমে ৭ উইকেট হারিয়ে ১৬৮ রান সংগ্রহ করে সফরকারী আফগানিস্তান। জয়ের জন্য শেষ ওভারে আইরিশদের প্রয়োজন ছিল ১৩ রান। সেখানে ৫ বলেই ১৫ রান নিয়ে ৫ ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজে ১-০ এগিয়ে যায় আয়ারল্যান্ড।
বেলফাস্টে মঙ্গলবার জয়ের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে দুই ওপেনার পল স্টার্লিং ও অ্যান্ডি বলবার্নি গড়েন ৬১ রানের ওপেনিং জুটি। জুটি ভেঙে ৩১ রান করে আউট হন স্টার্লিং। তারপর দলীয় ১২৪ রানে আউট হন আরেক ওপেনার বলবার্নি। তার ব্যাট থেকে আসে ৩৮ বলে ৫১ রান।
আইরিশ ব্যাটার লোরকান টাকার তুলে নেন ফিফটি। ৩২ বলের ইনিংসে ছয়টি চার ও একটি ছক্কায় ৫০ রান করে আউট হন তিনি।
টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে টানা ৮ ম্যাচ হারার পর হ্যারি টেক্টর ও জর্জ ডকরেল মিলে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। শেষ ওভারে ১৩ রানের সমীকরণে ৫ বলে ১৫ রান নিয়ে ১ বল হাতে রেখেই জয় পায় আয়ারল্যান্ড।
আফগানিস্তানের পক্ষে একটি করে উইকেট নেন নাভিন উল হক, মোহাম্মদ নবি ও মুজিব উর রহমান।
এর আগে ব্যাট করতে নেমে ৭ উইকেটে ১৬৮ রানের পুঁজি দাঁড় করায় আফগানিস্তান। রহমানউল্লাহ গুরবাজ ২৯ রান করে আউট হলে ওপেনার উসমান গনি ফিফটি করেন। আফগান এ ওপেনার ৪২ বলে ৫৯ রান করেন। এ ছাড়া বাকিদের আসা-যাওয়ার মাঝে নাজিবুল্লাহ জাদরানের ব্যাট থেকে আসে ১০ বলে ১৫ রান।
আয়ারল্যান্ডের পক্ষে ব্যারি ম্যাককার্থি নেন ৩ উইকেট। এ ছাড়া ডকরেল ২টি ও একটি করে উইকেট পান গ্যারেথ ডেলানি ও জশুয়া লিটল।
সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় মুখোমুখি হবে দল দুটি।