৪ ঘন্টা ২০ মিনিট লড়াই করে শেষ পর্যন্ত খেলা গড়ায় টাইব্রেকে। যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ প্রতিদ্বন্দ্বী টেলর ফ্রিটজের সঙ্গে সেমিতে উঠার লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জয় পান স্প্যানিশ তারকা রাফায়েল নাদাল।
টেলর ফ্রিটজকে উইম্বলডনের কোয়ার্টার ফাইনালে আরেকবার নিজের জাত চেনালেন নাদাল। দুবার এগিয়ে গিয়েও নাদালকে হারাতে পারেনি ২৪ বছর বয়সী এ তরুণ। টেলর ফ্রিটজের দারুণ গতিময় সার্ভ আর তারুণ্যের সঙ্গে লড়াই করে ৩৬ বছর বয়সী এই তারকা চোটকে সঙ্গে নিয়ে জায়গা করে নিয়েছেন শেষ চারে।
মঙ্গলবার উইম্বলডনে আমেরিকান তারকা ফ্রিটজের টানা ২০ ম্যাচের জয়রথ থামিয়ে ৩-৬, ৭-৫, ৩-৬, ৭-৫, ৭-৬ (১০-৪) গেমে জিতে সেমিফাইনালে নিজের নাম লিখান নাদাল।
সেমিতে উঠার লড়াইয়ে প্রথম সেটেই ৩-৬ ব্যবধানে হেরে বসেন নাদাল। দ্বিতীয় সেটের মাঝপথে চোটের কারণে কোর্ট ছেড়ে মেডিক্যাল টাইম-আউট নিতে হয় নাদালকে। সে সময় নাদালের বাবা ও চিকিৎসকরা খেলা চালিয়ে না যাওয়ার অনুরোধ করেন।
সায় না দিয়ে তিনি ফিরে আসেন কোর্টে। দ্বিতীয় সেটে ৭-৫ জিতে ম্যাচে সমতা টানেন স্প্যানিশ তারকা নাদাল। তৃতীয় সেটে অবশ্য ৩-৬ তে সহজেই জিতে নেন যুক্তরাষ্ট্রের ফ্রিটজ।
চতুর্থ সেটে আবারও নাদাল পিছিয়ে যান, তবে সেটের শেষ মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় ছিনিয়ে নেন নাদাল। এ সেটে ৭-৫ ব্যবধানে জয় নিয়ে ম্যাচ বাঁচিয়ে রাখেন তিনি।
অবশেষে নাদালকে টাইব্রেকারে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই করতে হয় ফ্রিটজের বিপক্ষে। এক পর্যায়ে ৫-০ তে এগিয়ে যান নাদাল। ফ্রিটজ এরপর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও পেরে ওঠেননি। ভেঙে যায় তার প্রথমবার গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিফাইনালে ওঠার স্বপ্ন। উইম্বডনের ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে নাদাল খেলবেন অস্ট্রেলিয়ার নিক কিরগিওসের বিপক্ষে।
২০১৯ সালের পর প্রথম উইম্বলডনে খেলছেন নাদাল। পায়ের চোট নিয়ে ম্যাচের আগেই জেগেছিল শঙ্কা। এর আগে তিনি এই চোট নিয়েই খেলেন এবারের ফরাসি ওপেনে। ব্যথানাশক ইনজেকশন নিয়ে খেলতে হয়েছিল সেই পর্বের ম্যাচগুলো।
২২ বারের সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী নাদাল এবার ছুটছেন ক্যালেন্ডার গ্র্যান্ড স্ল্যামের দিকে।