যুব বিশ্বকাপ ক্রিকেটে নিজেদের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে সন্ধ্যায় মাঠে নামছে বাংলাদেশ। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাসেটিয়েরে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় চ্যাম্পিয়নদের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড।
গ্রুপ-এতে ইংলিশরাই বাংলাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। গ্রুপের অন্য দুই দল হলো ক্যানাডা ও আরব আমিরাত। তবে প্রতিপক্ষের চেয়ে নিজেদের প্রস্তুতির ঘাটতি বেশি ভাবাচ্ছে জুনিয়র টাইগারদের।
২০২০ সালে শিরোপ জয়ের আগে ৩০টি যুব ওয়ানডে খেলে বাংলাদেশ। জিতেছিল ১৮টি। কোভিড মহামারির কারণে গত দুই বছরে বিশ্ব ক্রিকেটের পরিস্থিতি পাল্টেছে অনেকটাই। যে কারণে এবারের বিশ্বকাপের আগে মাত্র ১২টি ম্যাচ খেলেছে রাকিবুল-মেহেরবরা।
বিষয়টি নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই চিন্তিত দলের হেড কোচ নাভিদ নাওয়াজ। সময় স্বল্পতার কারণে খেলোয়াড়দের ম্যাচ ফিট করে তোলাই মূল লক্ষ্য ছিল, জানালেন এ শ্রীলঙ্কান।
তিনি বলেন, ‘প্রস্তুতিতে আমরা অনেকটাই পিছিয়ে এবার। প্রস্তুতি ক্যাম্পগুলোর অধিকাংশই কোভিডের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ঠিকমতো প্রস্তুতি নিতে পারিনি। দুয়েকটা সিরিজ খেলেছি। যেহেতু সময় কম ছিল, তাই লক্ষ্য ছিল দলকে ম্যাচ ফিট করে তোলা।’
তবে প্রস্তুতি খারাপ হলেও দল কাউকে ছেড়ে কথা বলবে না মনে করেন বিসিবি গেম ডেভেলপমেন্টের প্রধান খালেদ মাহমুদ। রান তাড়া করার চেয়ে ডিফেন্ড করাই দলের শক্তি মনে করেন বাংলাদেশের সাবেক এ অধিনায়ক।
মাহমুদ বলেন, ‘এটা একটা তরুণ দল। অনেক বেশি ম্যাচ খেলেনি। হয়তোবা অভিজ্ঞতার দিক থেকে একটু পিছিয়ে। যদি আগে টসে জিতে ব্যাট করে ২০০-২২০ করতে পারে তাহলে সেটা প্লাস পয়েন্ট।বোলিং ও ফিল্ডিং সাইডটা বেশ শক্তিশালী। যে কোন দলকে আমরা ধরে রাখতে পারব। তারপরও আমি মনে করি যে আমরা চেইজে অতটা ভালো করি নি।’
বিশ্বকাপের ওয়ার্ম আপ হিসেবে যুব এশিয়া কাপে খেলে বাংলাদেশ। দুবাইয়ে ডিসেম্বর-জানুয়ারির ওই টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিতে হয় রাকিবুল হাসানের দলকে।