কোচ হিসেবে রাহুল দ্রাবিড়ের অধীনে ঘরের মাঠে দারুণ সফলতার পর এখন বিদেশের মাটিতে প্রথম পরীক্ষার শুরুটা চমৎকার হয়েছে ভারতের। সেঞ্চুরিয়নের সুপারস্পোর্ট পার্কে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে বক্সিং ডে টেস্টের প্রথম দিন শেষে চালকের আসনে কোহলির বাহিনী।
লোকেশ রাহুলের ১২২ রানের অনবদ্য সেঞ্চুরিতে দিন শেষে ৯০ ওভারে ২৭২ রান তুলেছে ভারত।
টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে ওপেনিং জুটিতে দুর্দান্ত শুরু করে ভারতের লোকেশ রাহুল ও মায়াঙ্ক আগারওয়াল।
সাউথ আফ্রিকার অনভিজ্ঞ বোলিং আক্রমণকে সাবলীলভাবে সামলেছে ভারত। আর বোলিংয়ে শুধু সফলতা পেয়েছেন লুনগি এনগিডি। ভারত দলীয় সংগ্রহ ১১৭ রানের মাথায় প্রথম উইকেট হারায়। লুনগি এনগিডির বলে এলবিডব্লিউয়ের শিকার হয়ে ৬০ রান করে সাজঘরে ফেরেন আগারওয়াল।
এনগিডির পরের বলেই পিটারসনের হাতে ধরা দিয়ে শূন্য রানে প্যাভিলিয়নে ফেরেন চেতেশ্বর পুজারা। সময়টা মোটেও ভালো যাচ্ছে না পুজারার। এ বছরে সবমিলে তিনবার শূন্য রানে আউট হলেন তিনি। গড় নামতে নামতে তিরিশের নিচে।
ক্রিজে নেমে কিছুটা আশা দেখিয়ে এনগিডির বলে শিকার হয়ে ৩৫ রানে সাজঘরে ফিরতে হয় অধিনায়ক ভিরাট কোহলিকে। তার বিদায়ের পর ৪০ রানে অপরাজিত থেকে দলকে দিনের শেষ দিকে আশা দেখাচ্ছেন আজিঙ্কা রাহানে।
এর মধ্যে পুরো দলকে বলা চলে একাই ধরে রাখেন লোকেশ রাহুল। ওপেনিংয়ে নেমে অপরাজিত ১২২ রানের অনবদ্য ইনিংস উপহার দেন ভারতের এ ব্যাটার।
এ সেঞ্চুরি ধরে ক্যারিয়ারে সবমিলে সাতবার সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন রাহুল। যার ছয়টি এসেছে দেশের বাইরে।
তিন উইকেট হারালেও প্রথম দিনটা ফ্রন্টফুটে থেকে স্বস্তি নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ভারত। দ্বিতীয় দিনে রানটা নিঃসন্দেহে পাহাড়সম করার চেষ্টা করবে সফরকারিরা। আর সাউথ আফ্রিকা চাইবে দ্রুত উইকেট শিকার। তবে যেভাবে ভারত খেলে যাচ্ছে তাতে এই চ্যালেঞ্জটা মোটেও সহজ হবে না প্রোটিয়াদের জন্য।