দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে এরই মধ্যে কাতার বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করেছে ব্রাজিল। ১২ ম্যাচে অপরাজিত থেকে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার আগে মূল পর্বে পৌঁছেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এ অঞ্চলের বাকি ম্যাচগুলো ব্রাজিলের জন্য তাই নিয়ম রক্ষার।
ব্রাজিলের সঙ্গে কাতার বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে আর্জেন্টিনার দরকার আর এক জয়। ১২ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে দুইয়ে। বাছাইপর্বের ১২ ম্যাচসহ মোট ২৬ ম্যাচে হারেনি কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়নরা।
দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবলের দুই জায়ান্ট বুধবার ভোরে মুখোমুখি হচ্ছে। আর্জেন্টিনার সান হুয়ানে বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় শুরু হচ্ছে ম্যাচ।
বিশ্বকাপ স্পট নিশ্চিত হয়ে যাওয়া ব্রাজিল মর্যাদার ম্যাচে নামছে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে। দলের ওপর চাপ না থাকলেও আর্জেন্টিনাকে ছেড়ে কথা বলবে না সেলেকাওরা, এমন ইঙ্গিত দিয়েছেন ব্রাজিলের কোচ লিওনার্দো তিতে।
ম্যাচটিকে বিশ্বকাপের ম্যাচের মতো উল্লেখ করে তিনি সংবাদমাধ্যমকে বলেন, ‘ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা ম্যাচ সব সময়ই বড়। দুই দলের খেলোয়াড়দের ব্যক্তিগত নৈপুণ্য ও দক্ষতার কারণে ম্যাচটি এত জনপ্রিয়। এটা বিশ্বকাপের মতো একটি ম্যাচ। দুই দলের অসাধারণ ইতিহাস রয়েছে।’
বড় ম্যাচে দলের মূল ভরসা নেইমারকে পাচ্ছেন না তিতে। শুক্রবার কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে বাম পায়ে আঘাত পেয়েছেন তিনি। এ ম্যাচে তাকে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায় না ম্যানেজমেন্ট। তাই বিশ্রামে থাকছেন বিশ্বের সবচেয়ে দামি ফুটবলার।
ব্রাজিলের অনুশীলনে ডিফেন্ডার থিয়াগো সিলভা। ছবি: টুইটার
অন্যদিকে আর্জেন্টিনার জন্য সুখবর লিওনেল মেসির পুরো সুস্থ হয়ে ওঠা। দলের অধিনায়ক ও তালিসমানকে ব্রাজিলের বিপক্ষে শুরু থেকেই পাচ্ছে আলবিসেলেস্তেরা, এমনটা নিশ্চিত করেছেন হেড কোচ লিওনেল স্কালোনি।
ম্যাচের আগে তিনি বলেন, ‘সে (মেসি) শারীরিকভাবে এখন সুস্থ। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে মাঠে থাকলে তার আসল খেলার ছন্দটা বোঝা যাবে। তাই সে নিশ্চিতভাবেই খেলছে।’
মেসি বাছাইপর্বের সবশেষ ম্যাচে শুরু থেকে ছিলেন না। উরুগুয়ের বিপক্ষে ওই ম্যাচে শেষ ১৪ মিনিট বদলি হিসেবে খেলেন এই তারকা প্লে-মেকার। মেসি ছাড়া আনহেল দি মারিয়া, রদ্রিগো দে পল ও ক্রিস্টিয়ান রোমেরোদের মতো নিয়মিতদের পাচ্ছেন স্কালোনি।দুই দলের সবশেষ ম্যাচ স্থগিত হয় কোভিড জটিলতায়। সাও পাওলোতে ৬ সেপ্টেম্বরের ওই ম্যাচের প্রায় দুই মাস পর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা।
ফুটবল বিশ্বে ‘সুপার ক্লাসিকো দে লাস আমেরিকাস’ নামে পরিচিত এই দুই দলের লড়াইয়ে সবশেষ ফল আসে কোপা আমেরিকার ফাইনালে। মারাকানায় ব্রাজিলকে একমাত্র গোলে হারিয়ে শিরোপা জেতে আর্জেন্টিনা।
আর ব্রাজিলের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার সবশেষ পরাজয় ছিল ২০১৯ সালের কোপা আমেরিকার সেমিফাইনালে।