ঠিক দুই বছর আগে লর্ডসে ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে নাটকীয়ভাবে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে শিরোপা উল্লাসে মেতেছিল ইংল্যান্ড। চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আবারও প্রতিপক্ষ দুই দল, যাকে বলা হচ্ছে দল দুটির আরেক ফাইনাল।
আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মাঠে গড়াবে ম্যাচটি।
সুপার টুয়েলভ পর্বে দুই দলই পাঁচ ম্যাচের মধ্যে চারটি করে ম্যাচে জয় পেয়েছে। এখন তারা পরস্পরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিতের লক্ষ্যে।
চলতি বছর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের পর থেকে তিন ফরম্যাটেই ধারাবাহিক পারফর্ম করে আসছে নিউজিল্যান্ড।
তা ছাড়া, চোটে ভুগছে ইংল্যান্ড। পেইসার টাইমাল মিলস ও ব্যাটার জেসন রয় ইনজুরিতে থাকায় ইয়োইন মরগানের দলের কম্বিনেশন এখন অনেক নড়বড়ে।
ইনজুরি থাকলেও ইংল্যান্ড দলের শক্তিতে কোনো কমতি দেখছেন না নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক উইলিয়ামসন। তিনি বলেন, ‘এটি ঠিক যে টুর্নামেন্টে তাদেরকে ইনজুরির সঙ্গে পাল্লা দিতে হচ্ছে। তবে আমার মনে হয় ইংল্যান্ড দলের যে গভীরতা, তাতে একপর্যায়ে বিষয়টিকে তারা সামাল দিতে পারবে। এখনও তারা বেশ শক্তিশালী দল। যারা সত্যি ভালো ক্রিকেট খেলছে।’
সেমিতে পূর্ণ শক্তি নিয়ে খেলবে নিউজিল্যান্ড। তাদের হারানো কঠিন হবে বলে মনে করেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক মরগান।
তিনি বলেন, ‘আমি বলব না তারা শক্তিশালী ফেভারিট। নিউজিল্যান্ড পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড নিয়ে খেলবে। টুর্নামেন্টজুড়ে ইনজুরিতে অনেক প্লেয়ার ছিটকে গেছে, কিন্তু আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি। এই ম্যাচেও সবাই মুখিয়ে আছে। তাদের হারাতে হলে আমাদের ভালো ক্রিকেট খেলার বিকল্প নেই।’
এর আগে সব মিলিয়ে পরস্পর দুই দল ২১টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল। ইংল্যান্ড জয় পেয়েছে ১৩টিতে আর নিউজিল্যান্ড সাতটিতে। একটি ম্যাচ ড্র। আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাঁচবারের দেখায় তিনবার জিতেছে ইংল্যান্ড। দুটিতে নিউজিল্যান্ড।