নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ডের লড়াইয়ে ২০১৯ সালটি যোগ করেছে এক ভিন্ন মাত্রা। ওই বছর ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে দুই দল উপহার দেয় এক আধুনিক ক্ল্যাসিক।নির্ধারিত ওভারে টাই হওয়ার পর, সুপার ওভারেও সমান রান করে নিউজিল্যান্ড ও ইংল্যান্ড। তবে বাউন্ডারি বেশি হাঁকানোয় বিশ্বকাপ জিতে নেয় ইংল্যান্ড।গত দুই বছরে এই দুই দল যতবার মুখোমুখি হয়েছে ততবার ফিরে এসেছে ওই ফাইনালের স্মৃতি। এবারও তার ব্যতিক্রম নয়।২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে বুধবার রাত ৮টায় ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড মুখোমুখি হচ্ছে।টুর্নামেন্টের ফেভারিট ভারত, শিরোপাধারী ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দারুণ ছন্দে থাকা সাউথ আফ্রিকা ও সমর্থনপুষ্ট বাংলাদেশ বিদায় নেয়ার পর অনেকটা ফিকে হয়ে এসেছে বিশ্বকাপের রঙ।উত্তেজনা ফেরাতে দুই সেমিফাইনালিস্টের কাছ থেকে জমজমাট ম্যাচের প্রত্যাশা করছেন সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক মাইকেল আথারটন।ইংলিশ সংবাদমাধ্যম দ্য টাইমসে এক কলামে তিনি লেখেন, ‘২০১৯ সালের জুলাইয়ের সেই চমৎকার দুপুরের নাটকীয়তার ভগ্নাংশও যদি ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড উপহার দিতে পারে তাহলে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ প্রাণ ফিরে পাবে।’সেমিতে ইংল্যান্ডকে নিজেদের চেয়ে ফেভারিট মানছে ব্ল্যাকক্যাপস। নিউজিল্যান্ডের অভিজ্ঞ পেইসার ট্রেন্ট বোল্টের মতে তার দল ম্যাচে আন্ডারডগ হিসেবে নামছে।বার্তা সংস্থা এএফপিকে তিনি বলেন, ‘ইংল্যান্ড দলে একগাদা ম্যাচ উইনার আছেন। তারা খুবই ব্যালান্সড একটা দল যারা এই মুহূর্তে সাদা বলের ক্রিকেটটা অসাধারণ খেলছে। আশা করি আমরা তাদের বিপক্ষে অঘটনের জন্ম দিতে পারব।‘সাদা বলের ক্রিকেটের দুই দলের সাম্প্রতিক ইতিহাস সমৃদ্ধ। আমি নিশ্চিত অনেক ভক্ত ম্যাচটার জন্য আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করে আছেন।’ইংল্যান্ডকে শক্তিশালী মানলেও তাদের বিপক্ষে সাফল্যের উপায়ও বলে দিলেন বোল্ট। শুরুতেই উইকেট শিকার করে ওয়ানডে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপাকে ফেলা সম্ভব মানছেন তিনি।বোল্ট বলেন, ‘আমরা জানি যে প্রতিপক্ষের ওপর চাপ বৃদ্ধি করতে হলে শুরুতেই উইকেট নিতে হবে। কোন কোন দিন এমনটা হবে কোন দিন হবে না। তবে আমরা যদি ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারে একটা ধাক্কা দিতে পারি তাহলে সাফল্য পাওয়া সম্ভব। নিঃসন্দেহে কাজটা সহজ হবে না।’
বোল্ট ও তার নতুন বলের সঙ্গী টিম সাউদি মিলে টুর্নামেন্ট মোট ১৮ উইকেট শিকার করেছেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাইবেন তারা।
টুর্নামেন্টের শেষ দিকে এসে ইংল্যান্ড ভুগছে ইনজুরি সমস্যায়। গ্রুপ পর্বে ছিটকে গেছেন পেইসার টাইমল মিলস ও ব্যাটসম্যান জেসন রয়। আর পুরো টুর্নামেন্ট তাদের খেলতে হয়েছে অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস ও ফাস্ট বোলার জফ্রা আর্চারকে ছাড়া।