সাম্প্রতিক রেকর্ডে বাংলাদেশের চেয়ে মালদ্বীপের ফুটবল এগিয়ে অনেকখানি। ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে তরতর করে এগিয়েছে দ্বীপ রাষ্ট্রটি। এই দলটাই বাংলাদেশের কাছে ৮০-৯০ দশকে গোলবন্যায় ভাসত। সময়ের পালাক্রমে মালদ্বীপ এখন আধিপত্য করে। তবে, এবার সাফ মিশনে বাংলাদেশকে সমীহ করছে আয়োজকরা।
ঘরের মাঠে এবার বড় আপসেট দিয়ে মিশন শুরু করেছে মালদ্বীপ। নেপালের কাছে হেরে আত্মবিশ্বাসে কিছুটা আঘাত লেগেছে তাদের। অন্যদিকে লঙ্কার বিপক্ষে জয়ের পর টুর্নামেন্টের ফেভারিট দল ভারতকে রুখে দিয়েছে বাংলাদেশ।
এই জায়গা থেকে বাংলাদেশকে সমীহ করছেন মালদ্বীপের কোচ আলি সুজাইন।
তিনি বলেন, ‘এই মুহূর্তে, বাংলাদেশের ফর্ম খুবই ভালো এবং ভারতের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে তারা আত্মবিশ্বাসী। তাই এই ম্যাচটা আমাদের জন্য খুব কঠিন চ্যালেঞ্জ হবে।
‘ আমাদের তিন পয়েন্টের জন্য খেলতে হবে। তবে সুবিধা হচ্ছে আমরা ঘরের মাঠে নিজেদের দর্শকের সামনে খেলব।’
বাংলাদেশের খেলায় পরিবর্তন এসেছে অস্কার ব্রুজনের হাত ধরে এমনটাই মনে করছেন মালদ্বীপের অধিনায়ক আকরাম আব্দুল ঘানি।
নিউ রেডিয়ান্ট ক্লাবের এই ডিফেন্ডার বলেন, ‘আগের বাংলাদেশ দলের সঙ্গে এই বাংলাদেশ দলের পার্থক্য মূলত কোচ। অস্কার ব্রুজন আমাদের প্রায় সবাইকে চেনেন। তার অধীনে বাংলাদেশ ভালো খেলছে। কোচের জন্য আগের বাংলাদেশ এবং এই বাংলাদেশের মধ্যে পার্থক্য হয়েছে।’
সবশেষ তিন ম্যাচে বাংলাদেশ হেরেছে মালদ্বীপের কাছে। সাফের সবশেষ দুই ম্যাচেও মালদ্বীপ জয় নিশ্চিত করেছে। বাংলাদেশ মালদ্বীপকে হারিয়েছে ১৮ বছর আগে ২০০৩ সালে।
অতীত ও র্যাঙ্কিং ছাপিয়ে দারুণ একটা ফুটবল ম্যাচ দর্শকরা বৃহস্পতিবার দেখতে চলেছেন এমনটাই প্রত্যাশা দুই দলের। ম্যাচটি মালের জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায়।