লিওনেল মেসি তার গুরু পেপ গার্দিওলাকে প্রথমবার প্রতিপক্ষ হিসেবে পান ২০১৫ সালে। ইউয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে গার্দিওলার বায়ার্ন মিউনিখের মুখোমুখি হয় মেসির বার্সেলোনা।
ওই ম্যাচের আগে গার্দিওলা বলেছিলেন, ‘মেসি সেরা ছন্দে থাকলে তাকে বিশ্বের কোনো ডিফেন্স আটকাতে পারবে না।’
গার্দিওলার কথা সত্যি প্রমাণ করে মেসি ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স করেন বায়ার্নের বিপক্ষে। বার্সার ৩-০ ব্যবধানের জয়ে জোড়া গোল করেন এই আর্জেন্টাইন তালিসমান।
এরপরের বছর গার্দিওলা ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হয়েও মেসির মোকাবিলা করেন। সেবার মেসি হ্যাটট্রিক করে বার্সেলোনাকে ৪-০ গোলে জিতিয়েছিলেন।
এরপর কেটে গেছে পাঁচ বছর। গার্দিওলা সিটিতে থাকলেও মেসি ছেড়েছেন বার্সার পরিচিত ব্লুগ্রানা জার্সি।
প্যারিসের সেরা তারকা এখন ছয়বারের ব্যলন ডর জয়ী। আবারও ইউরোপ সেরাদের মঞ্চে গার্দিওলার সিটির বিপক্ষে মাঠে নামতে যাচ্ছে মেসির প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি)।
এই কয় বছরে ফুটবল বিশ্ব পাল্টেছে অনেকটাই। সিটিকে গার্দিওলা পরিণত বিশ্বের অন্যতম সেরা ক্লাবে। আর বার্সেলোনার সঙ্গে একের পর এক হতাশার মৌসুম কাটিয়ে লা লিগার নিয়মের কারণে ক্লাব ছাড়তে বাধ্য হয়েছেন মেসি।
চ্যাম্পিয়নস লিগে নামার আগে লিওনেল মেসিকে নিয়ে সন্দেহ থেকে যাচ্ছে পিএসজি শিবিরে। আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ বাছাই খেলার সময় যে চোট পান অধিনায়ক সেটা এখনও পুরো সারেনি।
ফলে পিএসজির হয়ে টানা দুই ম্যাচ মাঠের বাইরে ছিলেন মেসি। তবে ফ্রেঞ্চ জায়ান্টদের প্রত্যাশা ম্যান সিটির বিপক্ষে ফিরছেন এই তালিসমান।
রোববার দলের সঙ্গে অনুশীলন করেছেন মেসি।
অন্যদিকে চেলসিকে হারিয়ে দারুণভাবে ছন্দে ফিরেছে গার্দিওলার সিটি। সার্হিও আগুয়েরো ক্লাব ছাড়ার পর একজন স্ট্রাইকারের অভাবে ভুগেছে তারা। কিন্তু ফিল ফডেনকে ফলস নাইন খেলিয়ে সেই অভাব অনেকটাই দূর করেছেন গার্দিওলা।
সামর্থ্যে ও সাফল্যে পিএসজির চেয়ে অনেকটাই এগিয়ে ম্যান সিটি। পিএসজির ম্যানেজার মরিসিও পচেত্তিনোর বিপক্ষে সাফল্যের পাল্লাটা ভারী গার্দিওলারই।
মেসির খেলাও সবার চেয়ে ভালো জানেন এই কাতালান ট্যাকটিশিয়ান। তবে মেসির জ্বলে ওঠার দিন যে কোনো কৌশলই কাজে লাগবে না সেটাও তার মাথাতে আছে নিশ্চিত ভাবেই।