দরজায় কড়া নাড়ছে সাফ ফুটবল। গত ১৮ বছর ধরে বাংলাদেশের কাছে অধরা স্বপ্নে পরিণত হয়েছে দক্ষিণ এশিয়ার বিশ্বকাপখ্যাত খ্যাত এই শিরোপা। এবার মালদ্বীপ থেকে সেই কাঙ্ক্ষিত শিরোপা নেয়ার সুযোগ রয়েছে বলে মনে করেন জাতীয় দলের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া।
প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচ শেষে মঙ্গলবার সাংবাদিকদের আশার কথা শোনালেন সাইফে খেলা জাতীয় দলের এই তারকা মিডফিল্ডার।
জামাল বলেন, ‘অবশ্যই সুযোগ আছে। আমরা কিরগিজস্তান, ফিলিস্তিনের সঙ্গে খেলেছি। ওরা র্যাঙ্কিংয়ে ৮০ ওপরে। তারা শক্তিশালী দল। ১৪০ থেকে ১৯০ র্যাঙ্কিংয়ের দলগুলোর বিপক্ষে আমাদের সুযোগ আছে।’
সাফের প্রস্তুতি হিসেবে এবার সম্প্রতি কিরগিজস্তান সফর শেষ করে আসে জাতীয় দল। তিন ম্যাচে হার নিয়ে দেশে ফেরে ফুটবলাররা। কিরগিজস্তানে ত্রিদেশীয় সিরিজে কোচ জেমি ডে নতুন ফরমেশনে খেলা ভেস্তে যাওয়ায় পুরনো কৌশলে কোচ ফিরছেন বলে জানান জামাল।
জাতীয় দলের অধিনায়ক বলেন, ‘কিরগিজস্তানে আমরা নতুন একটা ফরমেশনে খেলেছি। কোচ দেখেছে আমরা এই ফরমেশনে খেলতে পারি কি-না। উনি মনে করছে এটা হবে না। কারণ বেশিরভাগ খেলোয়াড় ৪–৩–২ খেলে বা ৪–৫–১। এতে কাজ হয় না। আমরা সম্ভবত পুরনো কৌশলে ফিরে যাচ্ছি।’
এই টুর্নামেন্টে প্রবাসী ফুটবলার রাহবার খানের পারফরম্যান্স নিয়ে নিজের মত জানান জামাল। তার আরও সময়ের প্রয়োজন বলে মনে করেন জেবি সিক্স।
জামাল বলেন, ‘ওরা ভালো অনুশীলন করেছে। আমি মনে করি ওদের সময় লাগবে। আমার সঙ্গে দ্বিতীয় ম্যাচ খেলেছে। কিন্তু ১০–১৫ মিনিট পর পারছে না।’
জাতীয় প্রথমবারের মতো প্রাথমিক স্কোয়াডে ডাক পেয়েছেন এলিটা কিংসলে। দলে কিংসলের অন্তর্ভুক্তি শক্তি বাড়াবে বলে মনে করেন জামাল ভূঁইয়া।
কিংসলে নিয়ে জামাল বলেন, ‘আসলে বল হোল্ড করতে পারে এমন খেলোয়াড় দরকার আছে। , একটা বক্স খেলোয়াড় দলে নেই আমাদের। যারা আছে তারা উইঙ্গার হিসেবে খেলছে। ওরা দ্রত গতির। একজন নাম্বার নাইন নেই। কিংসলি আসলে ভালো খেললে আমাদের জন্য ভালো হবে।’
অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহ থেকে মাঠে গড়াবে সাফ ফুটবল। এটা জামালের ক্যারিয়ারের চতুর্থ সাফ ফুটবল। এবার জয় দিয়ে সাফ ফুটবল রাঙাতে চান জামাল।
অধিনায়ক বলেন, ‘অবশ্যই আমরা জিততে চাই। ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলতে হবে। আমরা যদি বলি জিতব, সেটা হবে না। আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। ভালো অনুশীলন করতে হবে।’
সাফের প্রস্তুতি হিসেবে ২১ সেপ্টেম্বর ক্যাম্প শুরু করার পরিকল্পনা ফেডারেশনের। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে দ্রুত প্রস্তুতি শুরু করতে চান জামাল।
তিনি বলেন, ‘আমি আসলেই কোচকে বলেছি। আরও আগে অনুশীলন করলে দলের জন্য ভালো। আমি জানি বসুন্ধরা ও আবাহনীর খেলোয়াড় আছে। কিন্তু বাকি খেলোয়াড়দের ফিটনেস ধরে রাখতে হবে। কোচ বলেছেন, এটা বাফুফের সিদ্ধান্তের ব্যাপার। ওরা সিদ্ধান্ত নেবে।’
এবার রবিন লিগ পদ্ধতি সাফ ফুটবলের খেলা হবে। টুর্নামেন্টের ফাইনালে যেতে বাংলাদেশকে অন্তত ১০ পয়েন্ট পেতে হবে বলে মনে করেন জামাল।
এই মিডফিল্ডার বলেন, 'যেহেতু এখানে সেমিফাইনাল নেই ১২ পয়েন্টের মধ্যে ফাইনাল খেলতে হলে কমপক্ষে ১০ পয়েন্ট পেতে হবে। তাহলে ফাইনালে খেলা যাবে।’