সিলেট-৩ আসনের উপনির্বাচনের প্রচারের শেষ দিন ছিল সোমবার। ভোট গ্রহণের সব প্রস্তুতি ছিল শেষ পর্যায়ে। ভোট হওয়ার কথা বুধবার (২৮ জুলাই)। কিন্তু শেষ সময়ে এসে প্রার্থীদের অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো।
উচ্চ আদালত থেকে সোমবার আসা নির্দেশে স্থগিত করা হয়েছে ২৮ জুলাইয়ের সিলেট-৩ আসনের উপনির্বাচনের ভোট। এতে হতাশ প্রার্থীরা। নির্বাচন পিছিয়ে যাওয়ায় ক্ষতির মুখে পড়তে হবে বলেও জানিয়েছেন তারা। কেউ আবার এর পেছনে ষড়যন্ত্র দেখছেন।
তবে সবাই জানিয়েছেন, উচ্চ আদালতের রায় মেনে নেয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই।
করোনা সংক্রমণের ঊর্ধগতি ও শাটডাউনের মধ্যেই সাংবিধানিক বাধ্যবাধকতার কারণ দেখিয়ে এই উপনির্বাচনের আয়োজন করে নির্বাচন কমিশন। তবে হাইকোর্টে কয়েকজন আইনজীবীর করা রিটের পরিপ্রেক্ষিতে ৫ আগস্ট পর্যন্ত স্থগিত হয়ে গেছে নির্বাচন। বিচারপতি এম ইনায়েতুর রহিমের একক ভার্চুয়াল বেঞ্চ সোমবার দুপুরে এ আদেশ দেন।
করোনা পরিস্থিতির কারণে এর আগেও একাধিকবার পেছানো হয় নির্বাচনের তারিখ। এবার আদালতের নিষেধাজ্ঞার পর নির্বাচন কমিশনের অতিরিক্ত সচিব অশোক কুমার দেবনাথ গণমাধ্যমকে জানিয়েছেন, সেপ্টেম্বরের শুরুর দিকে এই উপনির্বাচন হতে পারে। শোকের মাস আগস্টে ভোট এড়িয়ে যেতে চায় নির্বাচন কমিশন।
এসব কারণে ভোট কবে হবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছে।
এই নির্বাচনের স্বতন্ত্র প্রার্থী বিএনপি থেকে বহিস্কার হওয়া শফি আহমদ চৌধুরী সোমবার সন্ধ্যায় বলেন, ‘নির্বাচন হয়ে গেলেই ভালো ছিল। সব প্রস্তুতি তো সম্পন্ন হয়ে গেছে। ক্ষতি যা হওয়ার হয়ে গেছে। এক দিনে আর কি ক্ষতি হবে।
‘এ ব্যাপারে নির্বাচন কমিশনের আগেই উদ্যোগ নেয়া দরকার ছিল। করোনার কারণে নির্বাচন কমিশন ভোটের তারিখ পিছিয়ে দিতে পারত।’নির্বাচন পেছানোর কারণে নিজেরা ক্ষতির মুখে পড়বেন জানিয়ে সাবেক এই সাংসদ বলেন, ‘নির্বাচনের আগমুহূর্তে আবার প্রচার করতে হবে। এত দিন ধরে নেতা-কর্মীদের চাঙা রাখতে হবে। তা ছাড়া বারবার নির্বাচনের তারিখ পেছানোর কারণে মানুষজনও ভোট থেকে উৎসাহ হারিয়ে ফেলতে পারে।’
এই আসনে জাতীয় পার্টির প্রার্থী আতিকুর রহমান আতিক। প্রতিক্রিয়ার জন্য ফোনে তাকে পাওয়া যায়নি। তবে তার নির্বাচন পরিচালনা কমিটির সহসভাপতি বাশির আহমদ বলেন, ‘পুরো এলাকায় লাঙ্গলের পক্ষে জোয়ার সৃষ্টি হয়েছে। এই জোয়ার দেখে আওয়ামী লীগ ভয় পেয়ে গেছে। ভোট স্থগিতের পেছনে তাদের ষড়যন্ত্র থাকতে পারে। তারা হয়তো ভুল তথ্য দিয়ে আদালতকে বিভ্রান্ত করেছে।’
আদালতের নির্দেশনা মেনে নেয়া ছাড়া কোনো উপায় নেই জানিয়ে আওয়ামী লীগের প্রার্থী হাবিবুর রহমান হাবিব বলেন, ‘ভোটার-নেতা-কর্মী সবাই ভোটের জন্য প্রস্তুত ছিলেন। এলাকায় একটা নির্বাচনি আমেজ তৈরি হয়েছিল। আদালতের নির্দেশের কারণে সবাই হতাশ। তবে তা তো মেনে নিতে হবে। দুপুরের পর থেকে আমি সব নির্বাচনি কার্যক্রম বন্ধ রেখেছি।’এই উপনির্বাচনে ডাব প্রতীক নিয়ে প্রার্থী হয়েছেন বাংলাদেশ কংগ্রেসের জুনায়েদ মোহাম্মদ মিয়া। তবে নির্বাচন স্থগিতের ব্যাপারে তার মন্তব্য জানা যায়নি।
এই নির্বাচন উপলক্ষে শাটডাউনের মধ্যেও ব্যাপক প্রচার চালিয়েছেন প্রার্থীরা। বিধিনিষেধ উপেক্ষা করেও সিলেট-৩ আসনের আওতাধীন দক্ষিণ সুরমা, ফেঞ্চুগঞ্জ ও বালাগঞ্জ উপজেলায় সমাবেশ, মিছিল, জমায়েত করেছেন তারা। এ নিয়ে সমালোচনাও হয়েছে। খবর প্রকাশ হয়েছে নিউজবাংলায়।
এবার প্রশ্ন উঠেছে, নির্বাচন স্থগিত হলেও প্রচার চলবে কি?
এ ব্যাপারে উপনির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা ও সিলেটের জেলা প্রশাসক এম কাজী এমদাদুল ইসলাম বলেন, ‘নির্বাচন স্থগিতের বিষয়টি আমি টেলিভিশনের মাধ্যমে জেনেছি। আনুষ্ঠানিকভাবে এখনও কিছু জানি না। আমরা ভোটের জন্য সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম। এখন নির্বাচন কমিশন থেকে যে নির্দেশনা দেয়া হবে আমি সেই অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।’
তবে প্রধান তিন প্রার্থী জানিয়েছেন, তারা প্রচার আপাতত বন্ধ রাখবেন।গত ১১ মার্চ সংসদ সদস্য মাহমুদ উস সামাদ চৌধুরীর মৃত্যুতে সিলেট-৩ আসনটি শূন্য হয়। ২৯ এপ্রিল নির্বাচন কমিশনের প্রজ্ঞাপনে বলা হয়, সংবিধান অনুযায়ী ৮ জুনের মধ্যে নির্বাচনের বিধান রয়েছে। কিন্তু দৈবদুর্বিপাকের কারণে তা সম্ভব না হওয়ায় সংবিধান অনুযায়ী আরও ৯০ দিন পিছিয়ে নেয়ার সুযোগ পায় ইসি।
এরপর ২ জুন ওই উপনির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা হয়। এ তফসিলে ১৪ জুলাই ভোট গ্রহণের দিন নির্ধারণ করা হয়। পরে ইসি ১৫ জুন তারিখ পরিবর্তন করে ভোট গ্রহণের দিন নির্ধারণ করে ২৮ জুলাই।