একসময় মাকুর (তাঁত বোনার কাজে ব্যবহৃত যন্ত্রবিশেষ) ঠকঠক শব্দে মুখর থাকতো নরসিংদী জেলার গ্রামীণ জনপদ। এই দৃশ্য এখন আর খুব একটা চোখে পড়ে না। হাতে টানা তাঁতের জায়গা দখলে নিয়েছে পাওয়ার লুম এবং বিদ্যুৎ-চালিত তাঁত। হাতে বোনা তাঁতের কথা বর্তমান প্রজন্ম শুধু বই-পুস্তকেই পড়েছে বা ছবিতে দেখেছে। বাস্তবে আর দেখার সুযোগ মিলছেনা বললেই চলে।
নরসিংদী জেলায় বর্তমানে হাতে বোনা তাঁত নেই বললেই চলে। গ্রামগুলোতে এখন আর মাকুর ঠকঠক শব্দ শোনা যায় না। শোনা যায় না দিনরাত তাঁত শ্রমিকদের গানের শব্দ। পূর্বে এখানকার তাঁতীদেরকে তাদের হাতে বুনা কাপড় নিয়ে বাজারে গিয়ে বিক্রি করতে দেখা যেতো। কিন্তু তাঁত শিল্পের সাথে জড়িত তাঁতীদেরকে এখন আর তাঁতের কাপড় মাথায় করে বাজারে যেতে দেখা যায় না। নরসিংদী সদর উপজেলার মাধবদী ও শেখেরচর বাবুরহাট, রায়পুরা উপজেলার রাধাগঞ্জ, মনিপুরা ও হাসনাবাদ তাঁতী বাজারগুলোতে এখন আর তাঁতীদের সমাগম ঘটে না। তাঁত পল্লী ও বাজারগুলো এখন এক পরিত্যক্ত বিরানভূমিতে পরিণত হয়েছে।
প্রয়োজনীয় মূলধন, সরকারী ঋণ, রং, সূতা ও প্রয়োজনীয় উপকরণ এবং বাজারজাত করণের অভাবে সর্বোপরি শক্তিচালিত তাঁত এবং পাওয়ারলুমের সাথে প্রতিযোগিতায় টিকতে না পারায় হস্তচালিত তাঁত শিল্প আজ বিলুপ্তির পথে।
এক সময় হস্তচালিত তাঁতের সাহায্যে তৈরী করা হতো বাংলার বিখ্যাত কাপড় মসলিন। এরপর ক্রমান্বয়ে এই হস্তচালিত তাঁতে তৈরী হতে থাকে মোটা শাড়ী, লুঙ্গী, বিছানার চাদর, দরজা জানালার পর্দা, মোটা খদ্দর ও গামছাসহ বিভিন্ন সূতী কাপড়।
এসব তাঁতের তৈরী সূতী কাপড়কে ঘিরে নরসিংদীতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে ঐতিহাসিক শেখেরচর বাবুরহাট। নরসিংদী জেলার নরসিংদী, রায়পুরা, পলাশ, মনোহরদী, শিবপুর ও বেলাব উপজেলার হাজার হাজার তাঁতী তাদের তৈরী তাঁতের সূতী কাপড় এই বাবুরহাটে নিয়ে বিক্রি করতো। ঢাকা, চট্রগ্রাম, সিলেট, রাজশাহী, দিনাজপুর, খুলনা ও বরিশালসহ দেশের বিভিন্ন এলাকা থেকে পাইকারী ক্রেতারা বাবুরহাটে গিয়ে নরসিংদীর সূতী তাঁত বস্ত্র নিয়ে দেশের বিভিন্ন স্থানে বিক্রি করতো।
আগে যে তাঁতের কাপড় না হলে মেয়েদের বিয়েই হতো না, আজ সে তাঁতই নেই। জানা গেছে, এ জেলায় নব্বইয়ের দশকের দিকে প্রায় লক্ষাধিক হস্তচালিত তাঁত ছিল। যার মধ্যে সবচেয়ে বেশী তাঁত ছিল রায়পুরা উপজেলার আমিরগঞ্জ, আদিয়াবাদ, চরসুবুদ্ধি, হাইরমারা, মির্জানগর, মরজাল ইউনিয়নে। এছাড়া সদর উপজেলার মাধবদী, আনন্দী, আলগী, গদাইরচর, নুরালাপুর, হাসেমেরকান্দি, করিমপুর, রসূলপুর, অনন্তরামপুর, জিতরামপুর এলাকায় হস্তচালিত তাঁতের প্রচলন ছিল। বর্তমানে শতাধিক হস্তচালিত তাঁত আছে কিনা সন্দেহ।
নরসিংদী সদর উপজেলার করিমপুর ইউনিয়নের রসূলপুর গ্রামের রূপ মিয়া বলেন, একসময় এ গ্রামের প্রতিটি ঘরে ঘরে তাঁত ছিল। তাঁতের এলাকা হিসেবে পরিচিত ছিল করিমপুর ইউনিয়ন। বর্তমানে এ গ্রামের মাত্র ১০/১৫টি পরিবারের মধ্যে হাতেগোনা কিছু তাঁত রয়েছে। এসব তাঁতে শুধু গামছা তৈরী করা হয়। সে গামছা কেলমাত্র চট্টগ্রামের মুনিপুরী কিংবা আদিবাসীরা ব্যবহার করে। এ গামছারও তেমন কোনো চাহিদা নেই। এখন অবসর সময় কাটাতে এবং অন্য কোনো কাজ না থাকায় তারা এখনো পর্যন্ত এ শিল্পের সাথে জড়িত রয়েছেন।
তিনি আরো বলেন, এক সময় নিলিক্ষার তাঁতের শাড়ি না হলে মেয়েদের বিয়েই হতো না। এখন আর এ কাপড়ের কদর নেই বললেই চলে। তাই দিনের পরদিন এ হস্তচালিত তাঁত শিল্পটি বিলুপ্তি হয়ে যাচ্ছে।
তাঁত শ্রমিক আবু কালাম জানান, প্রায় ৫০ বছর ধরে তিনি এই তাঁতের মাধ্যমে কাপড় বুনতেন। তবে এখন আর শাড়ী, লুঙ্গী, বিছানার চাদর, দরজার পর্দা, মোটা খদ্দর তৈরী করেন না। তিনি এখন তৈরী করেন গামছা। আর এসব গামছা বিক্রি করেন শেখেরচর বাবুরহাট বাজারে।
তিনি আরো জানান, বাজার থেকে সূতা এনে প্রসেস করে এই গামছা তৈরী করেন। একটি গামছা তৈরী করতে খরচ হয় ১২৫ টাকা, বিক্রি করেন ১৫০ টাকায়। সারা দিনে ৮ থেকে ১০টা গামছা তৈরী করতে পারেন।
বিষয়টি নিয়ে বিসিক নরসিংদী জেলা কার্যালয়ের সহকারী মহাব্যবস্থাপক জহিরুল ইসলাম খান এর সাথে আলাপ করলে তিনি বলেন, ইতোমধ্যে নরসিংদী জেলার রায়পুরা উপজেলার চরসুবুদ্ধি ইউনিয়নে বিসিকের একটি টিম পরিদর্শন করেছে। সেখানে তাঁত শিল্পের সাথে জড়িত প্রায় ১০টি পরিবারকে এ বিসিকের আওতায় আনার জন্য এবং তাদেরকে বিসিকে নিবন্ধন করার জন্য পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। এছাড়া তাদেরকে বলা হচ্ছে যে, “আপনারা যে সকল দ্রব্যগুলো তৈরী করছেন এগুলো এখনো প্রাচীন দেনধারণার আমলের দ্রব্য। এ দ্রব্যগুলো কিভাবে আধুনিকায়ন করা যায় এবং বাজারে কিভাবে প্রসারিত হয় এসব বিষয়ে তাদেরকে বিসিক পরামর্শ দিচ্ছে।
এছাড়া তাদের উৎপাদিত দ্রব্যগুলো কিভাবে উন্নয়ন করা যায় এবং বিসিকের আয়োজনে যে মেলা অনুষ্ঠিত হয় সে মেলায় তাদের দ্রব্যগুলো প্রচার এবং প্রসারের ব্যাপারে আমরা কাজ করছি। প্রান্তিক উদ্যোক্তাদের বিশেষ করে কুটিরশিল্পের সাথে যারা জড়িত রয়েছে তাদেরকে ৫০ হাজার টাকা থেকে ৫ লাখ টাকা পর্যন্ত শর্ত সাপেক্ষে অল্প সুদে ২ থেকে ৫ বছর মেয়াদী ঋণ দিয়ে থাকি। তবে বর্তমানে নরসিংদী জেলায় কয়টি তাঁতশিল্প রয়েছে তা বলা মুশকিল।