বাংলাদেশ-ভারতের মধ্যে যাত্রীবাহী ট্রেন ‘মিতালী এক্সপ্রেস’ ১ জুন পশ্চিমবঙ্গের জলপাইগুড়ি স্টেশন থেকে ঢাকার উদ্দেশে যাত্রা শুরু করবে।
সোমবার দেশটির কেন্দ্রীয় রেল প্রতিমন্ত্রী দর্শনা জারদোশ কোচবিহার ও নিউ জলপাইগুড়ি জংশন (এনজেপি) পরিদর্শনে গিয়ে এমনটি নিশ্চিত করেছেন।
প্রতিমন্ত্রী বলেন, ‘আন্তর্জাতিক এই ট্রেনের যাত্রা সফল করতে কাস্টমস, ইমিগ্রেশন সার্ভিসকে পুরোদমে প্রস্তুত রাখা হয়েছে। মিতালী এক্সপ্রেস দুই দেশের পর্যটন শিল্পকে আরও সমৃদ্ধ করবে।’
ভারতের কেন্দ্রীয় রেল প্রতিমন্ত্রী দর্শনা জারদোশ কোচবিহার ও নিউ জলপাইগুড়ি জংশন (এনজেপি)পরিদর্শনে যান। ছবি: এনডিটিভি
প্রতিবেশী দুই দেশে চালু হওয়া যাত্রীবাহী ট্রেনের মধ্যে মিতালী হচ্ছে তৃতীয় এক্সপ্রেস ট্রেন।
নিউ জলপাইগুড়ি স্টেশন থেকে ছেড়ে ৯ ঘণ্টায় ৫১৩ কিলোমিটার দুরত্ব পাড়ি দিয়ে ঢাকা ক্যান্টনমেন্ট স্টেশনে পৌঁছাবে মিতালী।
শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত চারটি কেভিন কোচ ও চারটি চেয়ার কার ও ডিজেলচালিত ইঞ্জিন থাকবে এই আন্তর্জাতিক এক্সপ্রেস ট্রেনটিতে। এতে মোট আসন সংখ্যা ৪৫৬টি।
গত বছর ২৭ মার্চ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা এবং ভারতের প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি ‘মিতালী এক্সপ্রেস’ ট্রেন উদ্বোধন করেন। ওই দিন ট্রেনটি চিলাহাটি-হলদিবাড়ি রুটে পরীক্ষামূলকভাবে চলাচল করে। তবে করোনা মহামারির কারণে ট্রেনটি এত দিন নিয়মিত চলাচল শুরু করতে পারেনি।
চলতি বছর বাংলাদেশের স্বাধীনতা দিবস (২৬ মার্চ) থেকে চালু হবার কথা ছিল ঢাকা-নিউ জলপাইগুড়ির মধ্যে নতুন ট্রেন ‘মিতালী এক্সপ্রেস’। কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রস্তুতি চূড়ান্ত না হওয়ায় তা চালু হয়নি। এতে হতাশ হয় দুই দেশের পর্যটকরা।
বাংলাদেশ-ভারতের মধ্যে যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল শুরু হচ্ছে বলে ভারতীয় রেল কর্তৃপক্ষের এমন সিদ্ধান্তের কথা দেশটির পূর্ব রেলের মহাব্যবস্থাপক ও উত্তর-পূর্ব সীমান্ত রেলওয়েকে জানানো হয়। গত ১৯ মে ভারতীয় রেলের এই সিদ্ধান্ত চিঠির মাধ্যমে বাংলাদেশে রেলওয়েকে জানানো হয়।
চিঠিতে আগামী ২৯ মে থেকে ঢাকা থেকে কলকাতা-ঢাকা মৈত্রী এক্সপ্রেস ও কলকাতা-খুলনা বন্ধন এক্সপ্রেস চালুর প্রস্তাব করা হয়। এ ছাড়া ১ জুন থেকে মিতালী এক্সপ্রেস ট্রেন চালুর প্রস্তাব করা হয়।
ভারতীয় রেলের চিঠিতে বলা হয়েছে, ভারতের হাইকমিশন, ঢাকা ও বাংলাদেশ রেল মন্ত্রণালয় ক্রস বর্ডার যাত্রীবাহী ট্রেন পরিষেবা পুনরায় চালুর জন্য অনুরোধ করেছে। সেই অনুযায়ী বিআর রেক দ্বারা ঢাকা থেকে কলকাতা-ঢাকা মৈত্রী এক্সপ্রেস এবং আইআর রেক দ্বারা কলকাতা-খুলনা বন্ধন এক্সপ্রেস পুনরায় চালু করার প্রস্তাব করেছে।
এর আগে বাংলাদেশ রেলওয়ে জানিয়েছিল, করোনার কারণে দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ ছিল দুই দেশের যাত্রীবাহী রেল যোগাযোগ। বন্ধ ছিল দুই দেশের পর্যটন ভিসা প্রক্রিয়াও। পরে শুধু ব্যবসা, শিক্ষা ও চিকিৎসা ক্ষেত্রে দুদেশে জরুরি ভিত্তিতে নাগরিকদের চলাচল করছিলেন।
গত ২৩ মার্চ ভারতীয় হাইকমিশনার বিক্রম কুমার দোরাইস্বামীর সঙ্গে বৈঠক করেন রেলমন্ত্রী নূরল ইসলাম সুজন। বৈঠকে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে আন্তর্দেশীয় মৈত্রী, বন্ধন এবং মিতালী এক্সপ্রেস ট্রেন চালুর বিষয়ে আলোচনা হয়।
বৈঠকে দুই দেশের নিয়মিত পর্যটন ভিসা চালু হলেই বন্ধ ট্রেনগুলো চালু করা হবে বলে মত দেন উভয় দেশের প্রতিনিধিরা।