নোয়াখালীতে র্যালির একটি পিকআপ ভ্যান থেকে পড়ে দুই শিশুর মৃত্যু হয়েছে।
আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী বলছে, মহান বিজয় দিবস উপলক্ষে আয়োজিত র্যালি থেকে এই দুর্ঘটনা। তবে স্থানীয়দের বক্তব্য, আওয়ামী লীগ মনোনীত নৌকার প্রার্থীর ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনসংক্রান্ত কাজে গিয়ে দুর্ঘটনায় তাদের মৃত্যু হয়েছে।
বুধবার রাতে সদর উপজেলার চরমটুয়া ইউনিয়নের মনারখিল গ্রামে এ দুর্ঘটনা ঘটে।
নির্বাচনি র্যালিতে দুর্ঘটনার অভিযোগ অস্বীকার করেছেন আওয়ামী লীগ মনোনীত নৌকা প্রতীকের প্রার্থী কামাল উদ্দিন বাবলু।
নিহত ১২ বছর বয়সী মেহেরাজ হোসেন রাফি ৮ নম্বর ওয়ার্ড পূর্ব ভ্রর্মপুর পাটোয়ারী বাড়ির প্রবাসী কামরুল ইসলাম মোহনের ছেলে। সে ঠেকারহাট হাজি আহম্মদ উল্যা উচ্চ বিদ্যালয়ের ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্র ছিল। আর ১০ বছর বয়সী নাইমুল ইসলাম সংগ্রাম ৯ নম্বর ওয়ার্ড পশ্চিম ভ্রর্মপুর গ্রামের ইকরা প্রি-ক্যাডেট একাডেমির পঞ্চম শ্রেণির ছাত্র ছিল।
স্থানীয়রা জানায়, বুধবার বিকেলে চরমটুয়া ইউনিয়নের নৌকার প্রার্থী কামাল উদ্দিন বাবলুর সমর্থনে নির্বাচনি র্যালিতে অংশগ্রহণ করার জন্য মোটরসাইকেল ও পিকআপ ভ্যান নিয়ে নেতা-কর্মীরা চরমটুয়া কলেজের সামনে আসতে থাকেন। সন্ধ্যার দিকে কলেজের সামনে থেকে একটি মিছিল বের হয়ে স্থানীয় উদয় সাদুরহাটসহ বিভিন্ন এলাকা পরিদর্শন করে।
ওই মিছিলে থাকা পিকআপ ভ্যানে ছিল মেহেরাজ, সংগ্রামসহ একাধিক স্কুলছাত্র। মিছিল শেষে মোটরসাইকেল ও পিকআপ ভ্যানে মনারখিল এলাকা নির্বাচনি কার্যালয় উদ্বোধন করতে যান আওয়ামী লীগ প্রার্থী ও তার লোকজন। অফিস উদ্বোধন শেষে ফেরার পথে রাত পৌনে ৮টার দিকে মনারখিল গ্রামের পীর মোছলেহ উদ্দিন সাহেবের মাজারের সামনে তাদের পিকআপটি পৌঁছলে চলন্ত অবস্থায় ভ্যানের একটি ঢাকনা আকস্মিকভাবে খুলে যায়। এ সময় সড়কে ছিটকে পড়ে মেহেরাজ, সংগ্রামসহ ১০-১২ জন। পিকআপের ঢাকনা ও পড়ে যাওয়া লোকজনের চাপায় ঘটনাস্থলে মেহরাজের মৃত্যু হয়।
দুর্ঘটনায় সংগ্রাম, জয়নাল, রাসেলসহ বেশ কয়েকজন আহত হয়। আহতদের মধ্যে সংগ্রাম, জয়নাল ও রাসেলকে উদ্ধার করে নোয়াখালী জেনারেল হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। এদের মধ্যে সংগ্রামের অবস্থার অবনতি হলে তাকে রাতে ঢাকায় স্থানান্তর করা হয়। ঢাকা নেওয়ার পথে রাত ২টার দিকে মেঘনা ব্রিজ এলাকায় তার মৃত্যু হয়। বৃহস্পতিবার সকালে মেহেরাজের ও বিকেলে সংগ্রামের দাফন সম্পন্ন হয়।
চরমটুয়া ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী কাজী হাসান বলেন, নৌকা প্রার্থীর মিছিলে অংশগ্রহণ করতে দুপুর থেকে প্রার্থীর কর্মী-সমর্থকরা স্থানীয় লোকজনের সঙ্গে শিশু-কিশোরদের একত্রিত করে। এমন প্রচার-প্রচারণা শিশুদের নেওয়ায় এ ধরনের দুর্ঘটনা ঘটেছে।
এ বিষয়ে আওয়ামী লীগ মনোনীত নৌকা প্রতীকের চেয়ারম্যান প্রার্থী কামাল উদ্দিন বাবলু বলেন, ‘আমার নির্বাচনি প্রচারণায় এ ঘটনা ঘটেনি। তবে স্থানীয় নেতা-কর্মীদের উদ্যোগে বিজয় দিবস উপলক্ষে আয়োজিত বিজয় র্যালিতে অংশ নেওয়া একটি পিকআপের চালক হঠাৎ হার্ড ব্রেক করলে পিকআপ ভ্যানের ঢাকনা খুলে গেলে এ দুর্ঘটনা ঘটে। এটা একটি দুর্ঘটনা। নিহতদের পরিবারের খোঁজ নিয়েছি এবং তাদের প্রতি সমবেদনা জ্ঞাপন করছি।’
সদর সার্কেলের অতিরিক্ত পুলিশ সুপার আকরামুল হাসান বলেন, ‘বিজয় দিবস উপলক্ষে র্যালি করতে গিয়ে পিকআপ ভ্যানের ঢাকনা খুলে সড়কে পড়ে গিয়ে এ দুর্ঘটনা ঘটেছে। মৃতদের পরিবারের পক্ষ থেকে কোনো অভিযোগ না থাকায় মরদেহ ময়নাতদন্ত ছাড়া পরিবারের কাছে হস্তান্তর করা হয়েছে।’